Arbitraža je alternativni postopek reševanja sporov, pri katerem se stranke v sporu strinjajo, da o zadevi odločajo nepristranski arbitri tretjih oseb. Arbitražni senat se nanaša na vse imenovane arbitre, skupaj v svoji kvazisodni funkciji, ki so bili imenovani, da obravnavajo zadevo in sprejmejo odločitev. Sestava arbitražnega senata in način, na katerega so izbrani člani sveta, bosta običajno odvisna od strank, narave spora in od tega, ali sta bila ena ali obe stranki prisiljeni arbitražirati v sporu zaradi zavezujoče določbe v komercialno ali potrošniško pogodbo.
Če stranki niso zavezani s pogoji pogodbene arbitražne klavzule, se lahko prostovoljno dogovorijo, da vzajemno izberejo senat arbitrov, ki bodo obravnavali njuno zadevo. Pogosto bo arbitražna klavzula v pogodbi določala, da bo arbitraža izvedena v skladu s pravili določene industrije ali neprofitnega foruma. V odsotnosti pogodbene določbe, ki bi določala določen forum, bodo nekatere arbitražne klavzule izrecno navedle način, na katerega bo izbran arbitražni senat.
V večini primerov forum, v katerem bo obravnavana arbitraža, strankam zagotovi seznam arbitrov, iz katerih lahko izberejo celoten senat. V drugih primerih bo forum izbral člane sveta, ob upoštevanju morebitnih izpodbijanj katere koli strani iz razloga ali, če je to dovoljeno, brezpogojno. Če se stranke ne morejo dogovoriti o sestavi arbitražnega sveta, forum običajno imenuje senat ali preostale člane strank.
Da bi ohranili integriteto in nepristranskost arbitražnega postopka, so arbitri, za katere velja, da bodo sodelovali v senatu, etično zavezani, da strankam razkrijejo vsa obstoječa ali morebitna navzkrižja interesov. Ta obveznost se nadaljuje, če se med obravnavo odkrijejo dodatni konflikti. Večina uglednih forumov zahteva, da arbitri na svojem seznamu zagotovijo podrobne informacije o svojem ozadju in poklicnih izkušnjah.
Za nekatere arbitražne spore lahko pravila foruma strankam zagotovijo hiter postopek, pri čemer spore reši en sam arbiter. Večina arbitraž se vodi pred senatom treh, včasih pa tudi petih arbitrov. Posebna pravila določenega foruma običajno določajo, ali bo arbitražni senat sestavljen iz treh ali petih članov.
Številni forumi bodo za predsednika izbrali enega od imenovanih arbitrov. Naloge predsednika vključujejo vzdrževanje reda in pristojnosti med postopkom, vodenje seznama vseh dokaznih predmetov, ki so bili predloženi v dokaze, ter odločanje o ugovorih in vseh drugih postopkovnih zadevah, ki jih stranka poda med obravnavo. Predsednik običajno reši tudi morebitna vprašanja pred zaslišanjem.