Arabščina je peti najbolj govorjeni jezik na svetu, saj ga več kot 200 milijonov ljudi govori kot prvi jezik, več kot 20 milijonov ljudi pa ga govori kot drugi jezik. Povezan je tako z aramejščino kot hebrejščino in je največji član veje semitskega jezika. Ta jezik je sestavljen iz številnih različnih narečij, od katerih so nekatera medsebojno nerazumljiva. Čeprav vsak pozna svoje regionalno narečje, ima vsak arabski narod kot uradni jezik obliko, znano kot klasična ali literarna arabščina. To je jezik Korana in ga večina Arabcev meni, da je prava arabščina – medtem ko se lokalne različice obravnavajo kot preprosta regionalna narečja.
Obstoj standardizirane oblike omogoča govorcem iz drastično različnih regij, da razumljivo komunicirajo, tudi če drugi morda ne razumejo njihovih lokalnih narečij. Večina govorcev lahko brez težav preklaplja med svojim regionalnim narečjem in klasično arabščino izobraženih razredov. Težko je ločiti jezik od svetega islamskega besedila Korana, še težje pa je ločiti Koran od jezika. Ne tako dolgo nazaj so številni muslimani menili, da je celo zamisel o prevodu Korana v drug jezik absurdna, če ne celo bogokletna, medtem ko mnogi sodobni muslimani verjamejo, da čeprav je prevod mogoče poskusiti, noben jezik razen arabščine ne more natančno prenesti mnogih misli besedila.
Medtem ko ima jezik v islamu veliko vlogo, večina muslimanov po vsem svetu ne govori ničesar, kar bi se približevalo arabščini. Namesto tega večina razume morda najbolje v primerjavi z razumevanjem latinščine zgodovinskih katoličanov. Določene ključne fraze si zapomnimo, pri čemer se pomen naučimo in ne prevedemo, in lahko pride do majhne stopnje posploševanja na druge fraze.
Arabščina se govori predvsem na Bližnjem vzhodu in v severni Afriki, kar je tesno povezano s širjenjem islama v teh regijah. Več kot 25 držav ga ima kot enega od svojih nacionalnih jezikov, vključno s Savdsko Arabijo, Irakom, Izraelom, Egiptom in Alžirijo. Obstaja sedem glavnih skupin arabščine. Dva od njih, klasična arabščina, o kateri smo govorili prej, in standardizirana oblika, znana kot sodobni standard, sta v široki uporabi. Ostalih pet se govori v različnih regijah po vsem svetu.
Egiptovsko arabščino govorijo predvsem v Egiptu. Iraško arabščino govorijo predvsem v Iraku. Zalivsko arabščino se govori v delih Iraka, Savdske Arabije, Kuvajta, delih Sirije in po vsem Perzijskem zalivu. Levantsko arabščino govorijo v Libanonu, Palestini, delih Sirije in Jordona. Magrebska arabščina se govori po vsej severni Afriki.
En poseben jezik, malteščina, je tudi narečje arabščine. Uradni jezik sredozemskega naroda Malte, malteščina, je tehnično del narečne skupine magrebske arabščine. Malteščina je edino evropsko narečje in nanj močno vplivajo romanski jeziki Evrope.
Zvokov arabščine je govorcem romanskih in germanskih jezikov pogosto zelo težko naučiti zaradi sorazmerno močne uporabe glotalnih in faringealnih zvokov. Žrelni hrup, ki se sliši globoko v grlu, mnogim Zahodnjakom povzroča veliko težav pri učenju jezika in so ena najtežjih ovir, ki jih je treba premagati pri učenju govora s katero koli stopnjo domače sposobnosti. Večina meni, da je eden najtežjih jezikov, ki se ga je govorca romanskega ali germanskega jezika naučiti govoriti.