Pritožnik je oseba, ki je prejela sodbo ali sodbo v tožbi, ki jo izpodbija druga stranka. Pritožnik je običajno tisti, ki dobi zadevo, odločitev pa nato izpodbija pritožnik ali poraženec. Včasih pa sta lahko pritožnica tako zmagovalna kot poražena stranka, odvisno od okoliščin.
Ko je stranka vpletena v civilno tožbo, je navedena kot tožnik ali toženec. Če je stranka vpletena v kazensko tožbo, tožilec ali vlada vloži tožbo proti osebi, ki se imenuje obdolženec. V civilni tožbi lahko katera koli stranka izgubi zadevo in se pritoži. V kazenski tožbi lahko vsaka stranka izgubi zadevo, vendar se lahko pritoži le obdolženec.
Pritožba se pojavi po odločitvi sodišča. Sodišče odloči bodisi v korist tožnika/tožilca bodisi v korist tožene stranke. Ko je zadeva končana, se lahko nezadovoljni tožnik ali toženec pritoži in zahteva, da višje sodišče preveri odločitev nižjega sodišča, da ugotovi, ali je bila pravilna. Oseba, ki zahteva revizijo odločbe, se imenuje pritožnik, oseba na drugi strani zadeve, na katero se pritožuje, pa pritožnik.
Oseba, ki dobi civilno tožbo, se lahko še vedno pritoži in postane pritožnik, če ni zadovoljna z nekaterimi vidiki primera. Na primer, če tožnik dobi tožbo, vendar ne verjame, da je bila dodeljena odškodnina dovolj visoka, se lahko pritoži na lastno zmago in postane pritožnik. V tem primeru je stranka, ki izgubi, pritožnik.
Vsaka stranka ima pravico zahtevati pritožbo zoper prvo sodbo, ki jo prejme. To se nato premakne na višje sodišče ali okrožno ali pritožbeno sodišče. Višje sodišče pregleda odločitev prvotnega sodišča, da ugotovi, ali je prišlo do težav. Običajno višje sodišče pregleda le, ali je sodišče pravilno razlagalo zakon in ne bo spremenilo mnenja nižjega sodišča ali porote o dejstvih primera, dokler se nižje sodišče ali porota obnašata razumno.
Pritožbeno sodišče lahko nato bodisi ugotovi, da je odločba pravnomočna, jo razveljavi ali zadevo vrne v ponovno odločanje. Če sodišče ugotovi, da je odločitev pravnomočna, lahko pritožnik ohrani sodbo, kot je bila. Če sodišče odločbo razveljavi, potem ugotovi, da je nasprotno od obstoječe odločbe pravilna. Če sodišče zadevo vrne, se zadeva vrne na nižje sodišče, ki jo mora ponovno preveriti.