Ruska beseda apparatchik je prej pomenila vladnega uradnika v Zvezi sovjetskih socialističnih republik (ZSSR). Od razpada ZSSR in razgradnje tamkajšnje vlade je beseda začela označevati ubogljiv birokrat. Izraz aparatčik namiguje, da je nekdo »da moški«, torej slepo sledi ukazom. Čeprav je ruski kolokvializem, je izraz postal del svetovnega leksikona.
Apparatchik je sestavljenka iz ruskih besed apparat in chik. Aparat je v angleščino preveden kot aparat in se v tem kontekstu uporablja kot vladna organizacija. Chik pomeni agent.
Komunistična partija v ZSSR je uporabljala aparatčike za izvajanje vladnih ukazov in svojega programa. Od uradnikov se je pričakovalo, da bodo vlekli vladno linijo, vzdrževali red in zatrli vsak upor v svojih okrožjih. Nekateri birokrati so imeli legitimne vloge, kot je nadzor nad vladnimi agencijami. Drugi so bili zgolj nosilci, imenovani na položaje zaradi svoje zvestobe komunistični partiji in so imeli malo ali nič strokovnega znanja. Ta zvestoba je aparatčikom pogosto dajala doživljenjsko zaposlitev, dokler niso izdali partijskih naukov ali ukazov ali jih dojemali kot izdajane.
Poleg stalne zaposlitve je ZSSR aparatčika nagrajevala na druge načine. Imel je več svobode kot njegovi sodržavljani pri gibanju po sovjetskem bloku. Aparatčik je morda uradno dobil nizko plačo v skladu s komunističnimi načeli, vendar bi lahko pričakoval tudi mitinge. Uradnik bi morda dobil tudi boljša stanovanja in dovoljenje za izobraževanje svojih otrok zunaj ZSSR. Vse to je vplivalo na nadzor ZSSR nad aparatčikom, ki je vedel, da se mu lahko razkošje odvzame, če stopi izven linije.
Beseda aparatčik ni izginila iz uporabe od razpada ZSSR leta 1991. Novi režimi v državah nekdanje ZSSR uporabljajo aparatčike ali enakovredne za izvajanje vladnih ukazov. Rusi pa ta izraz še vedno uporabljajo za opis neprilagodljivih vladnih uradnikov, ki se zdijo podložni ali blokirajo demokratične reforme. Komunistične stranke v mnogih državah nekatere uradnike še naprej imenujejo aparatčiki. To se ne šteje za žalitev, ampak zgolj označuje odgovorno pozicijo znotraj stranke.
Večina drugih sodobnih uporab aparatčika je omalovažujoče narave. Politični operativci z izrazom žalijo nasprotnike, torej namigujejo, da strankarski funkcionarji brez kritičnega premisleka slepo sledijo ukazom z vrha. Nasprotni politiki pogosto obtožujejo drugo stran, da polni vladne položaje z aparatčiki, da bi imeli nadzor in zatirali nestrinjanje. Beseda se pogosto uporablja v času volitev, da bi volivce odvrnila od podpore določenim kandidatom.