Aposematizem je strategija, ki jo nekatere živali uporabljajo za opozarjanje drugih na njihovo prisotnost in spodbujanje izogibanja. To je običajno v kontekstu opozorilne obarvanosti, vendar je opozorilni signal lahko tudi v obliki oblike, klica ali vonja. Nekateri primeri živali, ki kažejo aposematizem, so ose, nekateri kačji pastirji, tigrasti molj, črni vdovski pajek, koralna kača, kobre, pikapolonice, sipe, strupena žaba in druge različne žuželke, plazilci, dvoživke in ptice. Celo nekatere rastline, kot so lisičarke, uporabljajo aposematizem.
Aposematizem je diametralno nasproten drugi pogosti evolucijski strategiji, kriptizi. Kripsa je sestavljena iz živali, ki se skriva, medtem ko je aposematizem nasprotje – pritegne pozornost nase. Toda žival običajno pritegne pozornost le nase, ker ima nekaj, kar se lahko podpre – običajno strup, včasih pa je neprijeten okus ali strupeno meso. Ker so previdni, se plenilci in druge živali izogibajo opozorilu. Izogibanje živalim s svetlimi barvami je verjetno delno vgrajeno v naše misli že od rojstva zaradi evolucijske psihologije.
Čeprav so za razvoj in vzdrževanje sistemov za samoobrambo potrebni znatni metabolni viri, so to storile številne živali. Ko se tak sistem razvije, je aposematizem ena od več možnih smeri za potovanje vrste. Čeprav je veliko os živo obarvanih, jih je nekaj, ki niso. Poleg tega nekatere živali, kot so navadne mravlje, veljajo za agresivne in vsebujejo malo hrane, kar pomeni, da jih jedo samo specializirani plenilci, vendar številne vrste nimajo opozorilne obarvanosti. Torej prisotnost obrambnih strategij naredi aposematizem verjetnejši, vendar ga ne zagotavlja.
Imamo dober razlog, da se bojimo nekaterih svetlo obarvanih živali. Nekatere, kot ose, dajejo boleč ubod, ki se lahko znova in znova ponavlja. Še huje, ose sproščajo posebne encime, ki privabijo druge ose, da še naprej pikajo. Ena osa, najdena na Japonskem, japonski orjaški sršen, ima tako močan ubod, kot bi ga primerjali s tem, da vam v roko zabijejo vroč žebelj, in lahko ubije. Druga aposematska vrsta, Zlata strupena žaba, je ena najbolj strupenih živali na planetu. Njegov strup je tako smrtonosen, da en sam 2 in (5 cm) posameznik vsebuje dovolj strupa, da ubije 10,000 miši, 20 ljudi ali dva slona.
Nekatere živali razvijejo svetle barve z mimikrijo – čeprav nimajo obrambe, želijo biti plenilcem videti, kot da so nekako nevarne. To se imenuje batesova mimikrija in primerov je nešteto.