Apnenec je vrsta sedimentne kamnine, ki jo najdemo v nahajališčih po vsem svetu in se uporablja na različne načine. Ta kamnina je ena najpogostejših oblik sedimentnih kamnin, po ocenah je 10 % sedimentnih kamnin po vsem svetu sestavljenih iz apnenca. Obstaja več različnih oblik te kamnine, ki so na voljo v različnih teksturah, barvah in videzih, in mnogi ljudje vsakodnevno komunicirajo z izdelki iz apnenca.
Tako kot druge sedimentne kamnine tudi apnenec nastane s počasnim odlaganjem sedimentov in njihovim kasnejšim stiskanjem. Večina svetovnih nahajališč je morskega izvora, sestavljena so predvsem iz ostankov rastlin in živali, vključno z grebeni, ki so se postopoma odlagali na oceansko dno in kasneje stisnjeni zaradi geološke aktivnosti in teže kasnejših plasti naplavin in oceana. sama. Apnenec lahko nastane tudi zelo počasi s procesom izpiranja skozi mineralna polja in odlaganja, kot v primeru kapnikov in drugih jamskih formacij.
Ključni mineral, prisoten v apnencu, je kalcijev karbonat, vendar je kamnina pogosto pomešana z drugimi mineralnimi nečistočami. Te nečistoče lahko dramatično spremenijo teksturo kamnine, skupaj z njeno barvo. Kot primer raznolikosti apnenca sta tako kreda kot marmor obliki apnenca, čeprav sta ti dve vrsti kamnin videti in se počutijo zelo različni. V primeru krede je kamnina mehka, običajno bela in drobljiva, marmor pa trd, s kristalnimi zrni in paleto barv, ki običajno vključujejo velike barvne šive.
Nekateri apnenci so sestavljeni iz majhnih zrn materiala, ki so bili stisnjeni, drugi pa imajo kristalno strukturo ob povečanju. Na te spremembe vplivajo procesi oblikovanja kamna, kot tudi barva, ki je lahko bela, rumena, zelena, roza, smetana, črna, rjava, rjava ali katera koli druga barva, ki si jo lahko zamislite, odvisno od nečistoč. Pronicanje skozi usedline skozi stoletja lahko povzroči tudi barvne razlike.
Poleg krede in marmorja so nekatere druge dobro znane sorte tega kamna lapor, dolomit in oolit. Apnenec se je v zgodovini uporabljal v gradbeništvu, saj so številne sorte odlični gradbeni materiali. Uporablja se tudi pri proizvodnji cementa in živalske krme, lahko pa je vključen v pripravo tiskarskih plošč in drugih industrijskih procesov. Apnenec je zanimiv tudi za paleontologe, saj pogosto vključuje odlične primere fosiliziranih organizmov, ki jih je mogoče preučiti, da bi izvedeli več o geoloških zapisih in zgodovini življenja na Zemlji.