Aplikacija portala je kakršna koli vrsta programskega orodja, ki je na voljo prek zaščitenega spletnega mesta. Izraz portal v informacijski tehnologiji se običajno uporablja za opis načina dostave za vrsto povezanih in nepovezanih povezav, storitev in aplikacij. Privlačnost portalske aplikacije je možnost, da ponudnik storitev spremlja spletno aktivnost uporabnikov, ko se prijavijo na portal. Z vidika uporabnikov lahko portal spremenijo tako, da prikaže hitre povezave do zanimivih strani, povezave do e-poštnih in klepetalnic ter možnost spreminjanja ozadja in barv.
Vsi spletni portali spadajo v eno od dveh kategorij: navpični ali horizontalni. Vertikalni portal je osredotočen na zelo specifično predmetno področje ali zanimanje. Horizontalni portali omogočajo dostop do več podjetij v isti panogi. Namen portalov ostaja enak: zagotavljanje dostopa do določenih aplikacij ali podatkov na nadzorovan način, hkrati pa skrbniku omogoča nadzor in spremljanje dejavnosti.
Primarni namen katere koli portalske aplikacije je zadovoljiti specifične potrebe uporabnika in uporabiti profil strank za pridobivanje njihovih osebnih podatkov. Na primer, varna storitev spletnega sporočanja se običajno nahaja na bančnem portalu. Uporabnik se prijavi v svoj bančni račun, da pridobi dostop na podlagi svojega profila. Znotraj portala lahko dostopa do storitve za sporočanje in postavi vprašanje. Osebje za pomoč strankam dobi podatke o računu, uporabniško ime in druge pomembne informacije, ki mu pomagajo hitro in natančno odgovoriti na vprašanje.
Računalniški programski jezik, ki se uporablja za ustvarjanje portalske aplikacije, se zelo razlikuje, odvisno od tehnologije, uporabljene za izdelavo spletnega mesta, nameščenega operacijskega sistema in spretnosti razvijalca. Za potrebe večine uporabnikov so na voljo komercialna orodja in programi. Vendar je pomembno upoštevati stroške programske opreme v primerjavi s splošno koristjo za stranko in podjetje.
Večino aplikacij portala lahko razdelimo v tri skupine: komunikacija, predstavitev podatkov in manipulacija podatkov. Komunikacijska orodja vključujejo takojšnje sporočanje, zaščiteno e-pošto in spletno klepetanje. Predstavitev podatkov iz zunanjega ali podjetniškega sistema lahko zahteva razvoj portalske aplikacije. Aplikacije za manipulacijo podatkov uporabljajo obstoječe podatke za zapolnitev spletne strani, vendar uporabniku omogočajo izvajanje scenarijev kaj če, ne da bi podatke vsakič znova objavili v računalniku.