Apigenin je polifenol in je eden od flavonoidov, ki jih najdemo v številnih živilih, ki jih uživajo ljudje. Tehnično je flavon s tremi skupinami OH. Ta spojina se obsežno preučuje zaradi njenih lastnosti proti raku. Zlasti ima nekaj protitumorskih lastnosti, ki jih nekaterim drugim flavonoidom manjkajo.
Veliko sadja in zelenjave vsebuje to spojino. Poročajo, da je še posebej visoka v zeleni, peteršilju, kitajskem zelju in papriki. Sadje, ki vsebuje ta flavonoid, vključuje češnje, jabolka in grozdje. Najdemo ga tudi v vinu in čaju, vključno s kamilico.
Tako kot večina flavonoidov ima apigenin protivnetne, protitumorske, antispazmodične lastnosti in deluje kot antioksidant. Zaradi svojih bioloških lastnosti je predmet intenzivnih raziskav. Najbolj razširjene raziskave so bile o njegovem potencialu za boj proti raku.
Obstajajo epidemiološke študije, ki povezujejo porabo te spojine z nižjo stopnjo raka. Obstajajo tudi številne študije, ki preučujejo učinek tega flavonoida na celične linije različnih vrst raka. Bilo je tudi več študij, ki so preučevale njegov učinek v kombinaciji s kemoterapevtskimi sredstvi.
Ena velika študija je povezala porabo apigenina, skupaj z drugimi flavonoidi, z zmanjšanim tveganjem za raka dojke. Nedavno je bilo ugotovljeno, da njegovo uživanje pri ženskah zmanjša tveganje za raka jajčnikov. Ta ugotovitev je bila specifična za apigenin in ni veljala za druge flavonoide v študiji. Ugotovljeno je bilo tudi, da zavira rast več vrst rakavih linij. Ti vključujejo tiste v celicah debelega črevesa, dojk, ščitnice, kože, levkemije in trebušne slinavke.
Ko so preučevali učinke zaužitja apigenina na kemoterapevtska sredstva, so bili rezultati mešani. To so kemikalije, ki se uporabljajo za ubijanje rakavih celic, čeprav številne celice ostanejo odporne na kemikalije. V študiji, ki je uporabljala celice levkemije, je ta flavonoid zmanjšal toksičnost kemoterapevtskega sredstva, doksorubicina. To nakazuje, da bi uživanje apigenina povečalo resnost levkemije, ki se zdravi s tem sredstvom.
Pri liniji človeških celic raka dojke pa so opazili nasprotni učinek. Apigenin je povečal sposobnost kemoterapije 5-fluorouracil za boj proti rakavim celicam. V tem primeru lahko uživanje te rastlinske spojine pomaga pri boju proti raku dojk.
Učinki tega flavonoida se lahko razlikujejo glede na odmerek. Estrogen je ženski hormon, ki je vpleten v razvoj nekaterih vrst raka dojk, v celicah, ki imajo estrogenske receptorje. Ta spojina lahko deluje kot estrogen in kot antiestrogen. Tako lahko pri velikih odmerkih dejansko spodbuja razvoj raka dojke.
Zdi se, da je pametno omejiti porabo apigenina na tisto, ki jo dobimo samo iz hrane in vina. Dosedanji dokazi kažejo, da količina, zaužita v prehrani ljudi, preprečuje raka. Dodatni dodatki morda niso dobra ideja. Eden od negativnih učinkov te spojine je, da lahko vpliva na presnovo zdravil z zaviranjem encima, ki deluje na številna farmacevtska zdravila.