Afelij je trenutek v točki kroženja nebesnega telesa okoli Sonca, ko je nebesno telo najbolj oddaljeno od Sonca. Nasprotje afelija je perihel, ko je ta predmet najbližje Soncu. Vsak od objektov, ki kroži okoli Sonca, doživi afel in perihel v različnih časovnih točkah, razlika med tema dvema točkama pa se lahko korenito razlikuje, odvisno od ekscentričnosti orbite objekta.
Medtem ko ljudje pogosto pravijo, da predmeti, kot je Zemlja, »krožijo okoli Sonca«, ta terminologija tehnično ni povsem pravilna, ker imajo objekti v orbiti okoli Sonca dejansko eliptične orbite, kot jih opisuje Kepler v svojem prvem zakonu. Količina variance od popolnoma krožne orbite je znana kot “ekscentričnost” orbite. Večja kot je ekscentričnost, bolj eliptična je orbita. Zemlja ima dokaj nizko ekscentričnost, okoli 0167, v nasprotju z Merkurjem, z ekscentričnostjo 2056.
V primeru Zemlje pade afel poleti na severni polobli, okoli julija. Natančen čas afelija se vsako leto premakne za približno 30 minut po 21,000-letnem ciklu, kar pomeni, da bo afelij za Zemljo sčasoma padel poleti na južni polobli. Čeprav je Zemlja med afelijem najbolj oddaljena od Sonca, je planet najbolj topel poleti na severni polobli, ker se velike kopenske mase na severni polobli segrejejo in porazdelijo svojo toploto po planetu.
V perihelu je Zemlja približno 91 milijonov milj (147 milijonov kilometrov) oddaljena od Sonca, v nasprotju s 95 milijoni milj (152 milijonov kilometrov) od Sonca v afelu. To odstopanje od razdalje je relativno majhno v primerjavi z orbitami mnogih drugih predmetov, ki krožijo okoli Sonca. Pluton, na primer, ima zelo eliptično orbito, z izjemno variacijo med bližnjimi in daljnimi točkami. Plutonova razdalja od Sonca se meri v astronomskih enotah (AU), pri čemer vsaka AU predstavlja povprečno razdaljo med Soncem in Zemljo: v perihelu je Pluton 30-krat dlje (30 AU) od Sonca kot Zemlja, v afeliju pa Pluton je 49-krat dlje (49 AU).
Astronomi lahko uporabijo vrsto formul za izračun razdalje različnih predmetov od Sonca na različnih točkah njihovih orbit, prav tako pa lahko načrtujejo poti, ki jim bo sledilo nešteto predmetov, ko se premikajo okoli Sonca. V atlasih in znanstvenih besedilih je mogoče najti številne karte, ki prikazujejo orbite planetov ter njihove bližnje in daljne točke.