Aorta je hkrati glavna arterija telesa in največja arterija v telesu. Deluje kot osrednji vir pretoka krvi s kisikom po telesu in ima veliko vlogo pri cirkulaciji. Začne se pri levem prekatu srca, potuje navzgor, rahlo čez in nato navzdol skozi trebuh, kjer se odcepi v levo in desno iliakalno arterijo, ki potekata skozi noge. Ta arterija se pogosto omenja v razdeljenih odsekih, imenovanih ascendentna aorta, aortni lok, torakalna ali padajoča aorta in trebušna aorta.
Ascendentna aorta je del, ki sega neposredno od srca. Aortni lok je del, ki se rahlo upogne nazaj in nad levim pljučem. Ko gre spet navzdol skozi prsni koš, postane torakalna ali padajoča aorta in nato trebušna aorta, preden se razdeli na iliakalne arterije. Prav tako se odcepi v manjše arterije, ki potujejo do vratu, glave in rok, ki v bistvu oskrbujejo glavne telesne organe in tkiva s oksigenirano krvjo.
Kot mreža tunelov, v katere srce črpa kri, deluje aorta kot središče pretoka krvi in izvor vseh drugih glavnih arterij, vključno s karotidno arterijo in pljučno arterijo. Aortna zaklopka nadzoruje pretok krvi, ki se črpa v aorto, in preprečuje, da bi oksigenirana kri ponovno prišla v levi prekat.
Težave z aorto so pogosto posledica srčne napake ob rojstvu, lahko pa se razvijejo tudi sčasoma. Ni nenavadno, da aortna zaklopka ne deluje pravilno pri novorojenčkih in nedonošenčkih. Včasih je srčna napaka prerasla, drugič pa je potrebna kirurška popravila. Zoženje te in drugih arterij ni nenavadno in je pogosto vzrok za slabo prekrvavitev.