Fibroza obroča je zunanja zaščitna ovojnica mehkega pulposnega jedra v središču hrbtenične ploščice. Ta prevleka je sestavljena predvsem iz obročev ligamentnih vlaken, ki so žilavi. Povezuje hrbtenična vretenca nad in pod vsakim diskom in preprečuje, da bi pulposno jedro izteklo čez disk. To uhajanje se pogosto imenuje hernija diska, poškodba, ki lahko pogosto povzroči kronično bolečino.
Nucleus pulposus je gelu podobna tekočina, ki se nahaja v središču hrbteničnih diskov. Tekočina deluje kot mazivo in blazina za vretenca hrbtenice. Kolagen, voda in keratin sestavljajo pulposno jedro, ki človekovi hrbtenici omogoča, da brez bolečin absorbira vsakodnevne udarce pri hoji, skakanju in drugem. Ta absorpcija udarcev se sčasoma začne slabšati, kar včasih povzroči kronične bolečine v hrbtu. Hernija diska se pojavi, ko se ta tekočina izboči ali celo izteče skozi fibrozo obroča in premakne vretenca iz poravnave, kar povzroči pritisk na okoliška vretenca in živčno tkivo.
Disk hernija se običajno imenuje tudi raztrgan, zlom ali zdrs diska. Ko odrasli postanejo starejši, so običajno bolj dovzetni za to, vendar se dejansko lahko pojavi pri osebi katere koli starosti. Vsaka hernija lahko povzroči bolečino v hrbtenici tako na mestu raztrganja kot morda tudi na drugih delih telesa. Pritisk na kateri koli hrbtenični živec zaradi hernije diska lahko povzroči bolečino v predelu telesa, s katerim je določen živec povezan. To pomeni, da se bolečina v stopalu osebe morda zdi popolnoma nepovezana s hrbtom, a ker je živčni predel, ki je povezan z njihovimi nogami, pritisnjen zaradi hernije diska, sta oba dejansko povezana.
Tisti, ki redno vadijo zmerno in skrbijo, da so njihove hrbtenice poravnane, medtem ko spijo, je običajno manj verjetno, da bodo občutili solze ali šibkost fibroze obroča. Prav tako je na splošno dobro, da se izognete nepotrebnemu pritisku na spodnji del hrbta. Stvari, kot so vzdrževanje slabe drže in nepravilno dvigovanje predmetov, dodatno pritiskajo na hrbtenico in lahko včasih povzročijo raztrganje fibroze obroča.
Za pravilno identifikacijo hernije diska lahko specialist skenira vretenca za izbokline ali raztrganine v fibrozi obroča. Vse medvretenčne hernije niso trajne poškodbe in glede na resnost poškodbe pulposnega jedra lahko bolnik potrebuje le počitek in predpisana protivnetna zdravila. Včasih je v resnejših primerih potrebno ročno premakniti disk nazaj v poravnavo ali celo izvesti operacijo.