Antraciklin je razred antibiotikov, pridobljenih iz bakterije Streptomyces; zdravila iz tega razreda se običajno uporabljajo pri zdravljenju s kemoterapijo. Antraciklini delujejo tako, da poškodujejo encime, ki olajšajo replikacijo DNK v tumorskih celicah. Njihova funkcija ni specifična za nobeno stopnjo rasti celic, zato so učinkoviti proti številnim vrstam raka. V Združenih državah Amerike se antraciklini uporabljajo v več kot polovici tečajev kemoterapije za raka pri otrocih in se pogosto uporabljajo za zdravljenje raka dojke. Zdravljenje je učinkovito, vendar prinaša tveganje za srčne neželene učinke, ki so še posebej škodljivi za ženske in otroke.
Prvi antraciklin, daunorubicin, je bil izoliran v šestdesetih letih prejšnjega stoletja v Franciji in Italiji. Drugi, doksorubicin, so odkrili leta 1960. Iskanje alternativnih zdravljenj, ki so povzročile manj stranskih učinkov, je privedlo do razvoja veliko več antraciklinov, vendar sta prvotna dva še vedno pogosta pri zdravljenju s kemoterapijo.
Najresnejši stranski učinek zdravljenja z antraciklini je kardiotoksičnost. Zdravila lahko poškodujejo srčno tkivo in poslabšajo delovanje srca, kar povzroči stanje, ki se sčasoma degenerira. Po podatkih Nacionalnega inštituta za raka v Združenih državah je trideset let po zdravljenju tveganje za smrt zaradi srca pri bolnikih, ki so prejemali antracikline, trikrat večje kot pri tistih, ki niso. Tudi antraciklini povzročajo več škode ženskim kot moškim, kardiotoksičnost pa je še posebej zaskrbljujoča pri zdravljenju otrok zaradi kumulativnih učinkov skozi čas.
Učinke kardiotoksičnosti pa je mogoče preprečiti. Študija, objavljena septembra 2010, je pokazala, da lahko uporaba deksrazoksana tik pred zdravljenjem z antraciklinom zaščiti srce, ne da bi vplivala na učinkovitost antraciklina v boju proti raku. Študija je bila majhna in specifična za posamezno metodo zdravljenja; potekajo nadaljnje raziskave, da se ugotovitve potrdijo in preuči učinkovitost zdravil z drugimi vrstami antraciklinskega zdravljenja.
Druga skrb je, da so nekateri raki odporni na zdravljenje z antraciklini. Januarja 2010 so raziskovalci identificirali dva gena, ki sta pokazala prekomerno ekspresijo v tumorjih z odpornostjo na antracikline. Če imajo laboratorijski znanstveniki dostop do metode za testiranje nenormalnosti v dveh genih, se lahko te ugotovitve uporabijo za napovedovanje odpornosti, tako da lahko bolniki z odpornimi tumorji prejemajo različna zdravljenja in jim prihranijo stranske učinke antraciklinov.