Polemike o zdravljenju duševnih bolezni obstajajo že stoletja. Antipsihiatrično gibanje zagovarja idejo, da duševna bolezen ni biološko utemeljena, kot menijo nekateri strokovnjaki za duševno zdravje. Številni člani tega gibanja tudi namigujejo, da so psihiatrične oznake lahko škodljive za bolnika, nekateri zagovorniki antipsihiatrije pa ne zagovarjajo uporabe zdravil za zdravljenje duševnih težav.
Teorije o zdravljenju duševnih bolezni so se sčasoma spremenile od priporočil počitka in uživanja v naravi in umetnosti do soočenja in boja z duševno boleznijo, da bi jo premagali. Po mnenju nekaterih je ideja, da je duševno bolezen mogoče obvladovati in obvladati, povzročila ustanovitev duševnih bolnišnic. Antipsihiatrija se je združila kot odziv na sprejeto psihiatrično teorijo v šestdesetih letih, ko so Michel Foucault, RD Laing, David Cooper in Thomas Szasz vodili gibanje, ki je podvomilo o motivih psihiatričnega establišmenta. Trdili so, da je bilo psihiatrično zdravljenje v najboljšem primeru napačno in da so pacienti trpeli zaradi nepravične kategorizacije.
Najpogosteje diagnosticirana duševna težava je depresija, in čeprav bi večina strokovnjakov za duševno zdravje trdila, da ima ta bolezen biokemično osnovo, obstajajo tisti v antipsihiatričnem gibanju, ki trdijo, da ni nobenih bistvenih dokazov, ki bi podprli trditev o biološkem vzroku za depresija. Po njihovem mnenju biološke podlage za depresijo ni mogoče dokazati s krvnimi preiskavami in skeniranjem možganov. Nekateri v antipsihiatričnem gibanju menijo, da je depresija zgolj posledica reakcije na negativne življenjske izkušnje.
Zagovorniki antipsihiatričnega gibanja menijo, da je diagnoza duševne bolezni dejansko lahko škodljiva za bolnika. Pravzaprav verjamejo, da lahko označevanje nekoga kot duševno bolnega uničujoče vpliva na dobro počutje osebe. Posebej kritični so do razširjenosti diagnoze motnje pozornosti in hiperaktivnosti (ADHD) pri otrocih in trdijo, da škoduje duševnemu zdravju in samozavesti. Nekateri člani antipsihiatričnega gibanja celo predlagajo, da shizofrenija ni prava bolezen.
Zdi se, da je antipsihiatrično gibanje skeptično do zdravstvene ustanove. Ta skupina ne preučuje le duševnih ustanov, temveč tudi farmacevtske družbe, ki razvijajo zdravila za zdravljenje duševnih bolezni, gledajo previdno. Kljub skepticizmu tega gibanja do zdravstvene ustanove in zdravil, ki se uporabljajo za zdravljenje duševnih bolezni, verjetno obstaja veliko ljudi, ki bi trdili, da so jim antidepresivi in druga zdravila, ki se uporabljajo za zdravljenje duševnih motenj, pomagala živeti bolj srečno in produktivno življenje.