Protipapež je nekdo, ki trdi, da je papež, vendar ga Rimskokatoliška cerkev ne priznava kot veljavno izvoljenega papeža. Edini uradni papež je tisti, ki ga je svet kardinalov izvolil in ratificiral v Rimu po smrti zadnjega papeža. Protipapeži odražajo argumente in razdore znotraj cerkve, od katerih so bili nekateri zgodovinsko politične narave, drugi pa izhajajo iz sporov o verskem nauku.
Prvi zabeleženi in splošno priznani protipapež je bil Hipolit v tretjem stoletju našega štetja. Na koncu je Katoliška cerkev Hipolita kanonizirala za svetnika, ker se je s cerkvijo spravil pred svojo smrtjo. Zadnji opazni protipapež je bil Feliks IV v 1400-ih, kar je ponazorilo izjemno stabilnost rimskokatoliške cerkve, potem ko ji je uspelo prevzeti prednost v papeški šizmi v zgodnjih 1400-ih. Od tega časa se je pojavilo več manjših protipapežev, vendar običajno na tako izoliranih območjih in s tako majhnimi skupinami privržencev, da niso veljali za pomembne.
Obstaja več načinov, na katere lahko nekdo postane protipapež. Na različnih obdobjih zgodovine so se ljudje preprosto razglasili za papeže, vendar takšni protipapeži običajno pridobijo malo javne podpore ali pozornosti. Najpogosteje se antipapež pojavi kot posledica verske frakcije, ki deluje v nasprotju z Rimskokatoliško cerkvijo. Med papeškim razkolom so se na primer rivalske skupine v Avignonu in Rimu borile za nadzor nad papeštvom in vsaka je izvolila svojega papeža.
Protipapeže lahko izvolijo tudi organizacije tretjih oseb, kot se je zgodilo tudi v papeškem razkolu, ko so poskušali spraviti problem in namesto njega izdelali tretjega tekmeca papežu. V nekaterih primerih so protipapeže razglasili tudi politični subjekti, kot so kralji, običajno zaradi želje po pridobitvi nadzora nad cerkvijo iz političnih ali družbenih razlogov.
Zgodovinsko gledano, ko je rimskokatoliška cerkev prejela besedo o protipapežu, je pogosto izobčila protipapeža skupaj z njegovimi podporniki. Ta stroga kazen je namenjena kaznovanju protipapeža in njegove frakcije ter služi kot opozorilo morebitnim drugače mislečim v cerkvi. Rim ohranja nadzor nad katoliško cerkvijo in želi to razjasniti katolikom po vsem svetu; Spremembe politike, odločitve o spremembi liturgije in reforme verskega nauka morajo izvirati iz Rima, tako kot papež sam.