Neoplazma je tumor ali rast, ki je lahko v nekaterih primerih rakasta, in nekaj, kar je opisano kot neoplastično, je nekaj, kar zadeva rast ali raka. Antineoplastična kemoterapija, ki jo običajno imenujemo kemoterapija ali na kratko kemoterapijo, je sestavljena iz zdravljenja z zdravili, ki delujejo proti raku. Pri zdravljenju se pogosto uporabljajo antineoplastična zdravila v kombinaciji. Ta vrsta kemoterapije se lahko uporablja namesto ali pa tudi pri drugih zdravljenjih raka, kot sta radioterapija in operacija. Najpogosteje se zdravila dajejo v veno, lahko pa jih vbrizgamo tudi v mišice ali pod kožo in občasno vzamemo v obliki tablet.
Rak nastane, ko celice postanejo nenormalne in se začnejo razmnoževati na nereguliran način. Večina zdravil, ki se uporabljajo v antineoplastični kemoterapiji, ciljajo na celice v različnih fazah celičnega cikla, med katerimi se delijo in razmnožujejo. Lahko se uporablja za zdravljenje raka, za njegovo nadzorovanje, za lajšanje simptomov ali za zmanjšanje tumorjev pred operacijo ali radioterapijo.
Čeprav zdravila za kemoterapijo vplivajo na normalne celice, se rakave celice delijo hitreje kot navadne celice, zato so prizadete v večji meri. Cilj je, da vsak odmerek kemoterapije ubije več celic, kot jih lahko ponovno zraste pred naslednjim ciklom zdravljenja. Antineoplastična kemoterapija se običajno izvaja v ciklih, ki ustrezajo vrsti vključenih celic, njihovi stopnji delitve in točki med celičnim ciklom, na kateri deluje določeno zdravilo.
Zapleti antineoplastične kemoterapije nastanejo zaradi učinkov zdravil na normalne celice. Neželeni učinki se razlikujejo glede na zadevno zdravilo in se lahko pojavijo med zdravljenjem, takoj po njem ali šele, ko se zdravljenje nadaljuje nekaj časa. Možno je, da se neželeni učinki nadaljujejo še nekaj časa po končani antineoplastični kemoterapiji. Večino manjših stranskih učinkov je mogoče zdraviti, resni zapleti pa bodo morda potrebovali takojšnjo pozornost. Simptomi, kot so visoka temperatura, težave z dihanjem, nenavadne krvavitve ali huda driska in bruhanje, bodo morda potrebovali nujno zdravljenje.
Utrujenost, slabost, izguba apetita, anemija in izpadanje las so vsi pogosti stranski učinki antineoplastične kemoterapije. Spremembe okusa, bolečine v ustih, zaprtje in suha koža so druge težave, ki jih lahko povežemo z zdravljenjem raka. Zapleti so različni, ker so različna antineoplastična zdravila povezana z različnimi možnimi stranskimi učinki. Ker se posamezniki različno odzivajo na kemoterapijo, vsi ne bodo imeli vseh teh simptomov in nekateri ljudje ne bodo imeli nobenega od njih. V večini primerov so težave začasne in izginejo, ko se zdravljenje konča.