Izraz antigenost opisuje sposobnost antigena, da proizvede imunski odziv v telesu in se po tem odzivu veže na T-celice ali protitelesa. Ko se antigen ali infekcijski mikrob vnese v telo, običajno sproži odziv imunskega sistema. Če se antigen potem lahko veže na bele celice in protitelesa, ki nastanejo s tem imunskim odzivom, naj bi imel visoko antigenost in ga je razmeroma težko izločiti iz telesa. Antigeni, ki se težko vežejo na bele krvne celice in protitelesa, naj bi imeli nizko antigenost in jih imunski sistem relativno enostavno premaga.
Medtem ko se antigenost na splošno obravnava kot škodljiva lastnost mikrobov, jo je včasih mogoče uporabiti v prid ljudem in živalim. Imunogenost je podskupina antigenosti, ki jo lahko opazimo, ko antigen povzroči imunski odziv, vendar se ne veže na bele krvne celice in protitelesa. Tovrstno delovanje se pogosto pojavi, ko ljudje in živali prejmejo cepiva. Antigeni v teh injekcijah so zelo šibki ali mrtvi, vendar še vedno prisilijo telo, da se poskuša zaščititi. Kasneje, ko bo močna različica virusa poskušala napadti telo, bo njegova antigenost verjetno nizka, ker bo imunski odziv telesa na to pripravljen.
Ko se antigeni z močno antigenostjo lahko vežejo na celice, ki jih pošlje imunski sistem, se lahko telo zelo težko bori proti njim. Antigeni v teh primerih napadajo sisteme v telesu, ki so namenjeni ohranjanju zdravja in moči, kar bi lahko povzročilo zelo resne zdravstvene težave. Na primer, če cvetni prah vstopi v telo, lahko povzroči imunski odziv, pri katerem bolnik kiha, kašlja ali ima otekle nosne in grlene poti. Cvetni prah, ki je tukaj antigen, se lahko nato veže na bele krvne celice, ki ga poskušajo izločiti, in jih začasno nevtralizira. To lahko nato povzroči nadaljevanje histaminskega odziva, kar oslabi bolnika.
V primerih, kot je primer cvetnega prahu, so običajno potrebna zdravila, ki pomagajo pri ponovnem uravnovešenju delovanja telesa. Alergijske reakcije se običajno zdravijo z antihistaminiki in včasih s steroidi. Antihistaminiki pomirjajo histaminski odziv, ker vezane bele krvne celice tega ne zmorejo, zdravljenje s steroidi pa zmanjša morebitno vnetje.
Različni ljudje na določene snovi reagirajo na različne načine, kar pomeni, da nekaj, kar je za eno osebo antigen, morda ne vpliva na drugo. Primer tega so arašidi in drugi oreščki. Nekateri ljudje lahko jedo arašide brez zapletov, drugi pa ne morejo niti vonjati arašidovega masla, ne da bi imeli neželeno reakcijo. Zaradi tega morajo ljudje in podjetja, ki se ukvarjajo z razvojem novih živil, kozmetike, zdravil in drugih izdelkov, opraviti teste antigenosti, preden te izdelke dajo v javnost. Takšni testi preučijo vsak imunski odziv, ki ga izdelek povzroči, in proizvajalcu omogoči, da ve, ali je izdelek varen za širšo javnost ali ne.