Antifolat je vrsta zdravila, ki se običajno uporablja med kemoterapijo raka. Spada v razred antineoplastičnih zdravil. Čeprav antifolati povzročajo številne negativne stranske učinke, ostajajo priljubljeno zdravljenje, ker upočasnjujejo rast in proizvodnjo rakavih celic.
Aminopterin (AMT) je bil prvi antifolat, uporabljen za zdravljenje raka. To je bilo tudi prvo sodobno zdravljenje raka, ki je povzročilo metotreksat (MXT), najpogosteje uporabljen antifolat. AMT je uspešno postavil bolnike z pediatrično levkemijo v remisijo, vendar je imel hude stranske učinke. MXT je hitro nadomestil AMT, ker ima nižjo stopnjo toksičnosti. Obstajajo tudi druge vrste antifolatov, vendar MXT ostaja najpogosteje uporabljen za številne vrste raka.
Antifolati delujejo tako, da preprečujejo ali upočasnijo rast rakavih celic. Folati so odgovorni za proizvodnjo in vzdrževanje novih celic. Antifolat povzroča pomanjkanje folata, ki upočasni presnovo folata, kar preprečuje hitro rast, delitev in proizvodnjo rakavih celic. Na žalost lahko antifolati motijo nastajanje nukleotidov, ki igrajo temeljno vlogo pri presnovi.
Povezani neželeni učinki so odvisni od vrste zdravila. Nekateri pogosti neželeni učinki vključujejo slabost, bruhanje, drisko in izpuščaje. Izguba teže je tudi prevladujoči simptom, ki ga doživljajo tisti, ki prejemajo kemoterapijo. Drugi učinki, kot so anemija in vnetje kože, žrela in ust, so prav tako povezani z več kot eno vrsto zdravljenja.
Nekateri učinki antifolata so resnejši in povzročajo več nelagodja kot drugi. Ni nenavadno, da je kostni mozeg škodljiv, kar je lahko nevarno. Ena vrsta antifolata, znanega kot pemetreksed, lahko povzroči odrevenelost rok in stopal, bolečine v prsih, težko dihanje, zvišano telesno temperaturo in depresijo. Druge vrste lahko povečajo tveganje za razvoj bolezni, kot sta pljučna fibroza in hepatitis. Poveča se lahko tudi verjetnost okužb, modric in poškodb ledvic ali jeter.
Vključitev antifolatov med kemoterapijo lahko pomaga pri številnih vrstah raka, vrsta raka pa lahko vpliva na izbiro zdravil. Na primer, MXT je še posebej uporaben pri raku maternice, medtem ko je pemextred še posebej učinkovit pri zdravljenju pljučnega raka. Lometreksol je vrsta antifolata, ki uspešno zdravi raka dojk, debelega črevesa, trebušne slinavke, glave, vratu in pljuč.
Medicinski strokovnjaki lahko upoštevajo številne dejavnike, preden izberejo antifolat za kemoterapijo raka. Starost pacienta lahko igra vlogo pri odločanju, saj se mladi bolniki bolje odzivajo na nekatera zdravila kot starejši bolniki. Tudi že obstoječe zdravstvene težave so lahko pomembne, ker lahko antifolati poslabšajo nekatere zdravstvene težave in povzročijo nevarne interakcije z zdravili.