Antenski element je lahko kateri koli del antene, ki sodeluje pri sprejemanju ali prenosu signala. Pravilno rečeno, antenski element je kateri koli del antene, ki je aktiven pri sprejemanju ali prenosu signalov. To je v nasprotju z drugimi komponentami, ki vplivajo na sprejemne in oddajne zmogljivosti antene, vendar to počnejo pasivno. Primeri antenskih elementov vključujejo kovinsko palico na televizijski anteni tipa zajčja ušesa ali žično zanko UHF televizijske antene.
Ustrezen antenski element deluje kot pretvornik. Pretvornik je naprava, ki pretvarja energijo iz ene oblike v drugo. V antenskem elementu lahko to deluje na enega od dveh različnih, a povezanih načinov. Prvič, element lahko pretvori električno energijo v radiofrekvenčno energijo, kar se zgodi pri prenosu signala skozi anteno. Drugič, element lahko pretvarja radiofrekvenčno energijo v električno energijo, kar se zgodi, ko se signal sprejme prek antene.
Ko antenski element odda radijski signal, se želeni signal prenese na element v obliki električnega izmeničnega signala. Izmenični signal povzroči, da element resonira na določeni frekvenci, ki posledično ustvari elektromagnetno polje, ki je neposredno sorazmerno uporabljenemu AC signalu, ki se širi v smeri ali smereh, ki jih določa fizična zasnova antenskega elementa. Antenski elementi običajno oddajajo v eno samo smer, kar omogoča sprejem signala na dokaj majhnem območju, vendar na relativno visoki ravni moči, ali v vse smeri, ki pokrivajo veliko območje, vendar na relativno nizki ravni moči.
Med sprejemanjem signalov antenski element deluje v bistvu v obratnem vrstnem redu kot oddajni element. Elektromagnetno polje, ki ga ustvari oddajna antena, povzroči, da sprejemni element resonira. Ko element resonira, ustvari električni AC signal, ki je neposredno sorazmeren z elektromagnetnim poljem. Tako kot oddajni elementi so tudi sprejemni elementi lahko zasnovani tako, da sprejemajo signale iz vseh smeri, vendar na relativno nizki ravni moči ali iz ene smeri na relativno visoki ravni moči.
Nekatere antene imajo dodatne komponente, ki jih nekateri štejejo za antenske elemente, ker na nek način prispevajo k učinkovitosti antene. Običajno so ti dodatni elementi v obliki reflektorja ali režiserja. Reflektorji običajno odbijajo signal nazaj proti aktivnemu elementu, ki ga je že prešel. Direktorji odbijajo signale proti aktivnemu elementu, preden ga sicer prenesejo. Primer reflektorja bi bil parabolični krožnik, ki se uporablja pri satelitskih antenah, medtem ko bi bil primer režiserja številne kovinske cevi, ki jih vidimo na strešnih televizijskih antenah.