Antagonist je oseba, ki deluje proti protagonistu ali glavnemu junaku. Izvor besede »antagonist« je grško antagonistes, kar pomeni nasprotnik, tekmec ali tekmec. Medtem ko antagonist ni nujno zlobnež, je lik proti glavnemu junaku običajno prikazan na negativen način. Številne oblike zabave uporabljajo boj med protagonistom in njegovim ali njenim antagonistom, vključno s filmi in literaturo.
Številni antagonisti so zlobni in blokirajo napredovanje glavnega junaka skozi zlobne zaplete in dejanja. Kralj Kreon je v Sofoklejevi drami Antigona klasičen primer zlega antagonista. Glavna junakinja, Antigona, se mora boriti proti njemu, da bi svojega brata dostojno pokopala. Kreont ovira njen uspeh v tem prizadevanju, tako da razglasi njenega brata za izdajalca in odredi, da mora biti prepuščen elementom.
Drug primer zlobnega antagonista bi bil Iago v Shakespearovi drami Othello. Ljubosumni Iago načrtuje načine, kako prinesti Otellov propad, in sčasoma uspe prepričati Othella, da ubije lastno ženo.
To bitko med »dobrimi« in »slabimi fanti« lahko vidimo tudi v filmih. Kavbojski vesterni se na primer običajno vrtijo okoli zgodbe, v kateri se spoštljiv, dostojen, pogumen človek bori proti neusmiljenemu, krutemu zlobnecu ali tolpi zlikovcev. V tej vrsti filma se protagonist, ki je pogosto oblečen v svetla oblačila ali uniformo zakonca, bori proti oviram, ki jih postavlja antagonist, ki običajno nosi črna oblačila in je pogosto prikazan v temnih sencah, da bi okrepil svoja grozeča dejanja. .
Vendar se lahko krepostni lik šteje za antagonista, če blokira napredek glavnega junaka na druge načine. Primer tega bi bili odnosi med materjo in hčerko, ki jih najdemo v delih Amy Tan o Kitajcih-Američanih, kot je The Joy Luck Club. Matere v teh romanih in kratkih zgodbah pogosto blokirajo napredovanje svojih hčera skozi zgodbe, ne na zlobne ali manične načine, ampak v poskusu, da bi jih nenehno pritegnile nazaj v kitajsko tradicijo in kulturo.
Drug primer antagonista, ki nima zlih namenov, bi bila Joanna Kramer v filmu Kramer proti Kramerju. Potem ko je zapustila svojo družino, se Joanna, ki jo igra Meryl Streep, ponovno pojavi v življenju svojega sina in ogrozi odnos, ki ga je z njim vzpostavil njegov oče Ted Kramer, ki ga igra Dustin Hoffman. Njen namen je ponovno vzpostaviti stik s sinom, vendar ovira napredek, ki ga je Ted, glavni junak, dosegel skozi celoten film.