Storitev preprostega protokola za prenos pošte (SMTP) se uporablja pri premikanju e-pošte med odjemalskim programom in e-poštnim strežnikom ali z enega strežnika na drugega. Med večino transakcij SMTP so identifikacijski podatki o pošiljatelju sporočila vključeni skupaj s samim sporočilom. Z uporabo anonimne storitve SMTP ostane identiteta pošiljatelja skrita, skupaj z vsemi drugimi potencialno prepoznavnimi značilnostmi sporočila.
Računalnikom, ki so povezani z internetom, njihov ponudnik omrežnih storitev dodeli naslov internetnega protokola (IP). To je edinstvena identifikacijska številka, običajno izražena v številčni obliki, kot je 123.456.78.90. Pri pošiljanju informacij po internetu je IP-naslov običajno vključen v prenos, tako kot je potreben povratni naslov pri pošiljanju pisma prek pošte. V običajnih okoliščinah je naslov IP mogoče uporabiti za določitev lokacije in identitete računalnika pošiljatelja, vendar ne z anonimno storitvijo SMTP.
Anonimna storitev SMTP blokira vključitev naslova IP na enega od dveh načinov. IP lahko v celoti blokira, ne da bi zagotovil nikakršen “povratni naslov” po pošiljanju sporočila; to je znano kot blokiranje IP-ja. Druga možnost je, da prejemniku sporočila zagotovi ponarejen naslov IP, s čimer se skrije prava identiteta pošiljatelja; to je znano kot IP maskiranje. Anonimne storitve SMTP običajno uporabljajo eno ali drugo metodo, zato bi morali uporabniki v celoti razumeti posebne prednosti in slabosti vsake metode.
Uporaba anonimne storitve SMTP, ki uporablja blokiranje IP-ja, je morda najbolj zanesljiv način prikrivanja naslova IP, saj prejemniku ne zagotavlja popolnoma nobenih informacij, ki bi jih lahko izsledili. Slaba stran tega je, da s popolnim blokiranjem naslova IP prejemnik sporočila takoj ve, da se je pošiljatelj namerno potrudil prikriti svojo identiteto. To lahko povzroči, da prejemnik izbriše sporočilo, ne da bi ga sploh prebral, saj meni, da lahko vsebuje virus ali drugo vrsto zlonamernega programa.
IP maskiranje je obratna stran istega kovanca. Z navedbo lažnega “zamaskiranega” naslova IP prejemnik ne bo nujno ugotovil, da je bilo sporočilo poslano iz anonimnega vira. Če prejemnik poskuša izslediti IP, bo verjetno odkril, da naj bi izviral iz države ali z druge neverjetne lokacije.