Animirani GIF je priljubljena vrsta digitalne slike. Kot pove že ime, so animirani GIF-ji slike v formatu datoteke GIF, ki se zdi, da se premikajo ali spreminjajo. Animirani GIF-ji se pogosto uporabljajo za oglasne pasice, namesto veliko večjih video datotek s polnim gibanjem in kot zanimive poudarke domačih strani.
Animirani GIF-ji uporabljajo format za izmenjavo grafike (GIF). Zaradi standardov tega formata mora animirani GIF uporabljati 8-bitno paleto. Zaradi te velikosti palete je za sliko na voljo le 256 barv, hkrati pa pomeni, da večina slik GIF zavzame veliko manj pomnilnika kot slike v drugih formatih.
Animirani GIF deluje na enak način kot tradicionalna risana animacija. V slikovni datoteki je dejansko shranjenih več slik, imenovanih okvirji. Okvirji so prikazani po vrstnem redu in lahko dajejo videz gibanja na enak način kot animirana risanka. Animirani GIF se lahko zdi kar koli, od animiranega risanega junaka do vrtljive pasice, odvisno od tega, kako hitro so prikazani okvirji. Večina spletnih brskalnikov celo prikazuje animirane GIF-e kot ponavljajoče se slike, zato nikoli ni treba videti, da se animacija ustavi.
Animirane GIF-e lahko ustvarite z različnimi programi. Ulead® System’s GIF Animator je starejši program, vendar je eden najbolj priljubljenih in velja tudi za enega najpreprostejših za uporabo. Photoshop® Elements (PE) je mogoče uporabiti za izdelavo animiranih GIF-ov in ima prednost, da lahko plasti PE nastavite tako, da delujejo kot okvirji GIF. V resnici lahko skoraj vsak program, ki lahko ustvari GIF, ustvari tudi animirani GIF, toda kako dobro je mogoče nadzorovati animacijo, se razlikuje od programa do programa.
Algoritem stiskanja, ki se uporablja za slike GIF, je bil patentiran sredi osemdesetih let prejšnjega stoletja. Patent je bil do leta 1980 v lasti podjetja Unisys Corporation. Sčasoma so začeli zaračunavati različne vrste licenčnin za njegovo uporabo. Leta 1986 je primarni ameriški patent potekel. Leta 2003 so sledili patenti v večini drugih držav. Osnovni algoritem stiskanja se zdaj lahko uporablja, ne da bi bilo treba zaradi tega plačati licenčnine.
Obstajajo različne alternative formatu slike GIF. Prepletanje se lahko uporablja v formatu Portable Network Graphics (PNG) za ustvarjanje zelo osnovnih animacij, čeprav je treba za resnično animacijo uporabiti format omrežne grafike z več slikami (MNG). Format Skupne fotografske strokovnjake (JPEG ali JPG) se običajno uporablja tudi za slike, vendar ne podpira animacije.