Animatronika je vrsta posebnih učinkov, ki vključuje gradnjo mehaniziranih bitij, kot so dinozavri, živali v domišljiji in drugi. Sprva je bil koncept razvit za Disney Studios, ki je v filmski različici iz leta 1954 20,000 mig pod morjem uporabljal velikanskega lignja. Ime “animatronika” se uporablja za sklicevanje na generične animatronske stvaritve, ki so jih izdelali drugi filmski studii, medtem ko je Disney avtorsko zaščitil “avdio-animatroniko”, ki se nanaša na njihove stvaritve bitij. V kombinaciji z drugimi posebnimi učinki lahko animatronika filmu posodi raven resničnosti in teksture, ki je računalniška animacija ne zagotavlja.
Poleg uporabe animatronike v filmu, jo Disney uporablja tudi na svojih letoviških posestvih: Enchanted Tiki Room v Disneylandu je predstavljal animatronske ptice, ko je bila tehnologija še relativno nova. Številne Disneyjeve vožnje imajo danes zapletene animatronske ljudi in živali za zabavo gostov, animatronika pa je postala razširjena tudi v drugih zabaviščnih parkih po vsem svetu. Ko so vožnje prenovljene, jim dodajajo boljšo animatronsko tehnologijo, ki ustvarja bolj prepričljivo izkušnjo za goste.
Disney je pionir tehnologije animatronike, vendar so druga filmska podjetja dodala nianse konstrukcije in programiranja, tehnologija pa se nenehno izboljšuje. Zelo osnovna animatronska bitja imajo lahko nekaj preprostih gibov in zvočni posnetek, bolj zapletena pa je mogoče daljinsko upravljati ali programirati za izvajanje določenega niza dejanj. Inženirji, ki delajo z animatroniko, si prav tako prizadevajo, da bi bila tehnologija videti bolj realistična z dodatkom zelo prožnih sklepov, realistične kože in natančnih posebnih učinkov.
Za velik film bo morda treba zgraditi veliko število animatronskih bitij, proces, ki lahko traja več kot eno leto. Animatronska kreacija se začne s skico na papirju. Oblikovalci ugotovijo, kako bo žival izgledala, in ustvarijo inženirske risbe, ki se uporabljajo za izdelavo pomanjšanega modela, imenovanega maquette. Če maquette zadovolji ekipo, delajo na celotnem modelu, izdelujejo gibljive dele in elektronske kontrole, preden pokrijejo bitje v realistični koži, ki je teksturirana in pobarvana.
Računalniška animacija se danes v filmih uporablja veliko bolj kot animatronika, saj je stroškovno učinkovitejša in vzame manj časa. Nekateri filmski studii še vedno uporabljajo animatroniko za različne namene, številna podjetja pa so specializirana za ustvarjanje animatronike za stranke filmov in zabaviščnih parkov. Mlajši študentje robotike včasih delajo tudi na osnovnih projektih animatronike kot del svojih izobraževalnih izkušenj, nekateri pa uživajo v uporabi animatronskih okraskov za praznike, kot je božič, ko so domovi okrašeni znotraj in zunaj.