Nekateri jeziki sveta kategorizirajo samostalnike v razrede. Ena najpogostejših razvrstitev samostalnikov je spol. Razen spolnih razlik zaimkov angleščina nima nobene smiselne kategorizacije samostalnikov. Drugi jeziki pa imajo lahko različne razrede samostalnikov, ki narekujejo, kako se kateri koli samostalnik pravilno uporablja. Živost je v kar nekaj jezikih razvrstitev samostalnikov in stvari, na katere se te besede nanašajo, glede na stopnjo, do katere so »žive« ali animirane.
Nekateri jeziki preprosto ločijo samostalnik na to, ali je živ ali neživ, na primer oseba proti drevesu. Znotraj jezika ni nikoli prekrivanja ali dvoumnosti samostalniškega razreda; toda med jeziki se lahko klasifikacija razlikuje, na primer kultura, ki bi lahko drevo obravnavala kot živo. Drugi jeziki imajo zato lahko bolj zapleteno živahnost svojim samostalnikom. Lahko bi bil razred, ne samo delitve, ampak tudi hierarhije.
Tako kot v primeru drevesa ga ni mogoče posplošiti po jezikih, vendar bo sistem animacije z več kot dvema kategorijama običajno uporabljal podmnožico naslednjega vrstnega reda: prva oseba »jaz«, ki ji sledijo drugi moški moški, ženske, otroci, živali, rastline, naravne sile, kot so voda, betonski predmeti, in nazadnje, abstrakcije. Živost samostalnikov je tudi taksonomska shema ali sistem hierarhične klasifikacije zaznave kulture glede na stopnjo čutenja. Jezikovno samostalniki ne spadajo v razred živosti, razen če imajo tudi slovnične posledice.
Razred samostalnika ima lahko različne učinke na jezikovno slovnico. Nemški člen za »the« je bodisi der, die ali das, da bi naslednji samostalnik označili kot moški, ženski ali nevtralen. To predstavljajo najpogostejša pravila razvrščanja samostalnikov. Živost lahko vpliva na jezik na druge načine, na primer na pravilen besedni red, različne glagolske oblike ali klasifikatorje, kot so predpone in pripone, ki spremenijo samostalnik v množino.
V japonščini je glagol za “biti, obstajati ali posedovati” iru za žive stvari, kot so ljudje in živali, a aru pa za nežive predmete. Slovanski jeziki, kot je ruščina, morajo večini živih samostalnikov dodati pripono -a, če ni glavni predmet stavka. Ko je živ samostalnik neposredni predmet stavka, španščina doda predlog a za “pri ali na”, vendar ne za nežive kraje in stvari. Jezik Indijancev Navajo je bil obsežno preučen zaradi njegove zapletene hierarhije živosti in tega, kako vpliva na besedni vrstni red njihovega jezika in spreminja njihove glagole s predponami, da pojasni odnos med tem vrstnim redom samostalnikov.