Tesnoba v najpreprostejšem pomenu pomeni strah ali tesnobo. Beseda izvira iz nordijskih in germanskih jezikov. Danski filozof Soren Kierkegaard je s tem izrazom izrazil človeško stanje, ki je po njegovem mnenju prežeto z obupom. Ta definicija tesnobe je bila sestavni del izraza, ki so ga uporabljali eksistencialisti.
V eksistencializmu je tesnoba boj med lastnimi potrebami in zahtevami drugih, pa tudi duhovnimi zahtevami. To je bila usoda Odiseja, ujetega med Scilo in Haribdo ali “skalo in nakovišče”, kot se bolj pogosto izrazi. Služenje sebi je v nasprotju s služenjem človeštvu in tako povzroča tesnobo.
Sodobna uporaba izraza se opisno uporablja za najstnike. Zdi se, da se proces odraščanja in včasih razočaranja zaradi avtoritete prvič začuti v tej starosti. Prav tako spreminjanje hormonov pogosto vodi v tesnobo pri mladostnikih. Zdi se, da so pred časom nekoliko utrujeni od sveta in so prežeti s čustvenimi konflikti. Obup, ki lahko spremlja najstniško stanje, pogosto izražen v popularni glasbi med najstniki, je tesnoba najstnikove duše.
Pravzaprav je gotsko glasbeno gibanje, ki so ga najprej popularizirale skupine, kot je The Cure v 1980-ih, zunanji izraz notranjega strahu. Bledo bel obraz in pobarvani črni lasje naredijo tiste, ki se oblačijo v gotski modi, videti kot mrtvi. To so le zunanje pasti konfliktne duše. Za mnoge najstnike in mlade odrasle se ta kostum zdi primeren način, da svetu pokažejo, da so v konfliktu.
Kljub temu večina najstnikov ni »Goti« in morda še vedno čutijo jezo. Pravzaprav je država obstajala že dolgo preden so moderni najstniki kdaj bili označeni s tem izrazom. Zlasti romantični pisci so pogosto pisali iz občutka globokega čustvenega konflikta. To še posebej velja za Byrona.
Prav tako je nemogoče gledati na delo Charlotte in Emily Bronte, ne da bi razpravljali o jezi. Trpljenje Heathcliffa v Wuthering Heights ali tiho potrpežljivost gospoda Rochesterja v Jane Eyre sta oba primera likov, katerih življenje vodi tesnoba. Zunanji izraz tega občutka je pogosto romantiziran. Pravzaprav sta bili tako Charlotte kot Emily Bronte dokaj mladi pisateljici in sta bili navdušeni nad dramatično in veličastno gesto; tako kot bi danes lahko storila gotska najstniška ali rock skupina.
Medtem ko nekateri želijo objaviti svojo tesnobo, drugi liki v sodobnih umetniških delih trpijo v tišini. Zlasti superjunaki so pogosto konfliktni liki, ki morajo skrivati, kdo v resnici so. Za izpolnjevanje svojih svetih dolžnosti morajo pogosto postaviti potrebe sveta nad svoje zasebne potrebe.
V kateri koli obliki je tesnoba duhovno in čustveno trpljenje, ki ga povzroča zmeda glede sveta. Pomembno je, da pozorno opazujemo tiste, ki svoje občutke nosijo na rokavu, ker na žalost pri nekaterih ljudeh tesnoba pomeni globoko čustveno motnjo ali klinično depresijo, ki lahko napreduje v samodestruktivno vedenje.