Angioplastika je metoda razširjenih arterij, ki so se zamašile, običajno arterije, ki vodijo do srca, v tem primeru se postopek imenuje koronarna angioplastika. Arterije se lahko zamašijo iz več razlogov, najpogostejši med njimi je ateroskleroza, bolezen, za katero je značilno kopičenje plakov v arterijah. Nekoč splošno znano kot ‘otrdelost arterij’, na to stanje vplivajo dejavniki življenjskega sloga, ki so pod vašim nadzorom, vključno s kajenjem in dieto z visoko vsebnostjo maščob, pa tudi dejavniki, ki niso pod vašim nadzorom, kot so genetika in okoljski dejavniki.
Angina, bolečina v prsnem košu, ki kaže na pomanjkanje pretoka kisika v srce, je opozorilni znak zožitve ali zamašenih arterij. Če dieta in zdravila ne obvladujejo angine, vam bo zdravnik verjetno priporočil balonsko angioplastiko. Angioplastika je postala precej pogosta in razmeroma varna ter je veliko manj vsiljiva kot operacije na odprtem prsnem košu, ki so bile pred njo.
Pri balonski angioplastiki se žica vstavi v veliko arterijo v nogi ali roki in se navije na območje, ki je blokirano. Nato se balonski kateter vodi navzgor po žici in se namesti v blokirano območje. Nato se balon napihne, da razširi stene arterije in razbremeni blokado. V nekaterih primerih preprosta balonska angioplastika ne zadostuje, na primer, če stene arterije niso dovolj močne, da bi obdržale obliko, ki jo ima napihnjen balon. V tem primeru bi angioplastika postavila tudi stent, žično mrežo, ki se napihne z balonom, vendar ostane zadaj, ko se balon umakne, da podpira stene arterije.
Seveda niso vse blokade koronarne in angioplastika ni omejena na arterije, ki vodijo do srca. Mnogi ljudje imajo blokade arterij v rokah ali nogah, stanja, ki lahko povzročijo neprijeten edem ali otekanje v rokah ali nogah, saj se tekočina nabira v okončinah zaradi slabe cirkulacije. V teh primerih je tehnika znana kot periferna angioplastika.