Anesteziolog je zdravnik, ki je specializiran za izvajanje anestezije in povezanih vprašanj. Najbolj znano je, da anesteziologi delajo v operacijski sobi, da paciente ohranjajo v nezavesti in spremljajo njihove vitalne znake med operacijo, vendar je te strokovnjake mogoče videti tudi v drugih okoljih. Na primer, anesteziologi lahko dajejo živčne bloke, epiduralne in druge oblike obvladovanja bolečine, ki se uporabljajo zunaj operacijske sobe.
Anesteziologi imajo več odgovornosti. Sodelujejo pri obvladovanju bolečine in vseh situacijah, v katerih mora biti bolnik nezavesten za poseg, z uporabo anestetikov za indukcijo in ohranjanje nezavesti. Ti zdravstveni delavci sodelujejo tudi pri podpori življenja, vključno s spremljanjem vitalnih znakov, vodenjem bolnikovih dihalnih poti in uprizarjanjem hitrih intervencij, če je potrebno. Anesteziologi se v operacijski sobi pogosto obravnavajo kot pacientov zagovornik, ki med posegom ohranja stabilnost pacienta in obvešča kirurga, če se pri pacientu pojavijo težave, ki bi lahko vplivale na poseg.
V primeru kirurškega posega se anesteziolog sreča s pacientom pred posegom, da opravi razgovor in se s pacientom pogovori o posegu. Anesteziolog mora ugotoviti, ali bo bolnik varen pri operaciji ali ne, in pripravil bo načrt anestezije, ki je zasnovan tako, da bo pacientu sedirano in udobno. Anesteziologija lahko vključuje splošno anestezijo, pri kateri je pacient popolnoma nezavesten, skupaj z zavestno sedacijo, regionalno anestezijo in lokalno anestezijo.
Obvladovanje pooperativne bolečine je pomembno tudi za anesteziologe, ti strokovnjaki pa morajo obravnavati tudi pomisleke, kot je ozaveščenost pod anestezijo. Obvladovanje bolečine je ključnega pomena ne le za kakovost življenja, ampak tudi za zdravljenje, saj se bolniki, ki ne trpijo zaradi bolečine, hitreje pozdravijo. Anesteziolog običajno sodeluje tudi pri obvladovanju bolečine, kot je bolečina, povezana s porodom.
Ti izvajalci oskrbe morajo biti zelo previdni pri zdravilih, ki jih uporabljajo. Anesteziolog daje na primer paralitična sredstva, ki bolnikom preprečujejo samostojno dihanje, skupaj z zdravili, ki lahko povzročijo poškodbe možganov in hude zdravstvene zaplete, če se ne dajo pravilno. Anesteziologi imajo ponavadi zelo izostreno oko za podrobnosti in natančnost, poleg tega so izjemno dobri pri matematiki in so zelo umirjeni pod stresom.
Anestezijo lahko izvajajo medicinske sestre anesteziologi, anestezijski tehniki in anestezijski pomočniki. Ti izvajalci oskrbe imajo različne stopnje usposabljanja in so včasih sposobni delovati samostojno, drugi pa morajo delati pod nadzorom zdravnika. V vseh primerih usposabljanje vključuje obsežno izobraževanje iz anatomije, fiziologije, kemije in biologije.