Anaplazija je nenormalno pomanjkanje diferenciacije v celicah. Značilen je za maligne tumorje in se običajno nanaša na preobrat v diferenciaciji celic. Lahko pa se nanaša tudi na neuspeh celic pri diferenciaciji na prvem mestu.
Številna tkiva v človeškem telesu vsebujejo izvorne celice, ki so nediferencirane in se lahko samoobnavljajo z delitvijo celic. Nediferenciranje pomeni, da so matične celice multipotentne ali multidiferencialne; lahko postanejo ena od več vrst celic, odvisno od potreb telesa. Na primer, matične celice v kostnem mozgu se lahko diferencirajo v vse različne vrste krvnih celic.
Anaplazija se pojavi, ko se diferencirane telesne celice vrnejo v nediferencirano stanje in pogosto tvorijo tumor. Celice, ki so podvržene anaplaziji, pogosto kažejo tudi povečano sposobnost razmnoževanja. Izvor rakavih tumorjev so lahko tudi izvorne celice, ki se ne diferencirajo pravilno.
Večina telesnih celic vsebuje jedro, ki se lahko šteje za nadzorni center celice in vsebuje večino celičnega genetskega materiala. Citoplazma zapolni območje med celično membrano, zunanjo mejo celice in jedrom. Za celice, ki so podvržene anaplaziji, so značilna velika, temno obarvana jedra in veliko razmerje med citoplazmo in jedrom, 1:1 namesto običajnega 1:4 ali 1:6. Poleg tega lahko anaplazija povzroči celice z več jedri, same celice pa so pogosto nenormalno velike.
Jedra celic z anaplazijo so pogosto nenormalno oblikovana. Jedro, struktura znotraj celičnega jedra, ki vsebuje ribosomsko ribonukleinsko kislino (rRNA) in nosi glavno odgovornost za vse celične funkcije, je v anaplastični celici pogosto nenormalno velika. Mitoza ali delitev celic se ne pojavlja le veliko pogosteje kot običajno, ampak je tudi atipične narave. Medtem ko je normalna mitoza bipolarna, pri čemer se genetski material podvaja in deli na dve hčerinski celici, lahko anaplazija povzroči tripolarno ali kvadripolarno mitozo.
Anaplazija lahko povzroči tudi rast celic v netipičnem razmerju med seboj. Medtem ko normalne celice zrastejo v določeno vrsto tkivnega matriksa, odvisno od njihove funkcije, anaplastične celice ne kažejo takšne pravilnosti. Anaplazija je najbolj ekstremna oblika motenj v celični rasti.