Anapest je izraz, ki se uporablja v poeziji za opis besede ali niza besed, ki vsebuje dva kratka, nenaglašena zloga, ki jima sledi en dolg, poudarjen zlog. Ti trije zlogi sestavljajo eno od stopal, ki sestavljajo ritem katere koli pesmi. En primer anapesta je angleška beseda “underneath”, ki vsebuje dva nenaglašena zloga, ki jima sledi en poudarjen zlog. Pesniška tehnika, znana kot anapestični tetrameter, združuje štiri zaporedne anapeste v eni vrstici.
Številni pesniki so zelo zaskrbljeni, kako bodo besede, ki jih napišejo na strani, bralcem in poslušalcem prenesle svoj predvideni pomen. Iz tega razloga uporabljajo tehnike, kot so primerjave in metafore, da svojim besedam dajo več pomena, kot bi jih imele, če bi jih razumeli dobesedno. Pesniki lahko uporabijo tudi zvok besed, da ustvarijo želene učinke. Ritem je pomemben sestavni del večine pesmi in pesniki pogosto izbirajo besede prav tako zaradi njihovih ritmičnih lastnosti kot po pomenu. Anapest je ena takšnih ritmičnih konstrukcij, ki jih najdemo v pesmih.
V poeziji je anapest ena izmed mnogih možnih kombinacij dolgih, poudarjenih zlogov in kratkih, nenaglašenih zlogov. Ta poseben ritem je sestavljen iz dveh kratkih zlogov, ki jima sledi en dolg zlog. Zlogi se štejejo za dolge in kratke, ker naj bi jih izgovorili ob upoštevanju njihovega časa. Dolge zloge je treba govoriti približno dvakrat dlje kot kratke zloge.
Pomembno se je zavedati, da se anapest lahko oblikuje samo iz ene besede ali iz serije besed. Na primer, beseda “padalo” tvori eno, pri čemer sta prva dva zloga besede nenaglašena, zadnji zlog pa poudarjen. Nasprotno pa je fraza, kot je “na plaži”, še en primer anapest. Pravzaprav veliko kratkih besednih zvez s predlogi tvori naravne anapeste. Predlog in modifikator sestavljata kratke zloge, samostalnik pa dolgi zlog.
Ko pesniki združijo vrsto anapestov v eno vrstico, običajno poskušajo izpeljati poetično strukturo, znano kot anapestični tetrameter. V takšni strukturi vrstica vsebuje 12 zlogov, sestavljenih iz štirih trizlognih anapestov. Eden od primerov črte, ki jo lahko najdemo v anapestičnem tetrametru, je vrstica »V vrtu vzdihljajev z močnim južnim vetrom«. Struktura anapestičnega tetrametra pogosto spominja na maršalni ritem.