Anandamid je molekula, ki je po svoji strukturi in delovanju podobna tetrohidrokanabinolu (THC), glavni aktivni sestavini v rastlini marihuane. Za razliko od THC-ja je naravna spojina, ki jo najdemo v mnogih živalih, vključno z ljudmi. Ta molekula je del skupine kemikalij, znanih kot endokanabinoidi, ki reagirajo s centralnim živčnim sistemom in drugimi tkivi, da uravnavajo veliko število telesnih funkcij. Anandamid se proizvaja, da se veže na receptorje in signalizira celicam, da so podvržene fiziološkim spremembam.
Poimenovanje anandamida temelji na izrazu “večna blaženost” v sanskrtu. O njegovem obstoju so sklepali, ko je bil identificiran receptor za THC. Receptorji so beljakovine na celičnih membranah, ki so neaktivne, dokler se nanje ne veže ustrezna spojina. Ta vezava signalizira celici, da sproži specifične reakcije. Najdba receptorja, ki veže zdravilo, na splošno kaže, da obstaja naravna kemikalija, ki se veže na ta receptor.
Vezava anandamida na njegov receptor lahko povzroči tudi prijetne občutke. Vendar se ta spojina v telesu hitro razgradi. Ne povzroča dolgotrajnega občutka evforije, kot so kanabinoidne spojine, ki jih najdemo v marihuani. V centralnem živčnem sistemu in po telesu v vseh tkivih obstajajo receptorji, ki jih ta endokanabinoid aktivira.
Po potrebi se sintetizira anandamid. Ni shranjena v celicah. Spojina ne traja dolgo in jo številni encimi hitro razgradijo. Zlasti ga razgradi amid hidrolaza maščobnih kislin, ki v celico sprošča produkte razgradnje maščobnih kislin.
Menili so, da se anandamid sprosti iz celičnih membran in razprši na kratke razdalje do svojega aktivnega mesta. To bi bilo za razliko od tradicionalnih hormonov, ki v telesu potujejo na dolge razdalje. Obstaja nekaj dokazov, ki kažejo, da bi se ta molekula lahko prenašala v celicah v strukturah, sestavljenih iz maščobnih molekul.
Eden od signalnih učinkov anandamida je implantacija zgodnjih fetalnih celic v maternico. Ta spojina naj bi pomagala uravnavati interakcije med materjo in zarodkom. Proizvaja se tudi v delih možganov, ki sodelujejo pri spominu in gibanju, kar kaže, da ta molekula uravnava širok nabor procesov v človeškem telesu.
Odkritje anandamida je bilo pomembno odkritje in je sprožilo celotno področje študij podobnih spojin. Ta spojina je pridobljena iz lipidov – zlasti maščobne kisline, imenovane arahidonska kislina. Obstaja nekaj dokazov, da lahko količina arahidonske kisline v prehrani vpliva na količino anandamida v telesu.