Analogni ojačevalnik je naprava, ki za vhod vzame analogni signal majhne moči in odda zmogljivejšo različico istega signala. Ta vrsta naprave se pogosto uporablja v avdio aplikacijah, kot so osebni medijski predvajalniki in sistemi za domači kino. Avdio ojačevalnik ustvari dejanski signal, ki poganja slušalke ali zvočnike, ki oddajajo zvok.
Vsaka naprava, ki oddaja zvok, ima nekakšen ojačevalnik, ne glede na to, ali je analogni ali digitalni. Prenosni medijski predvajalnik, na primer, vsebuje digitalni medijski vir, digitalno-analogni pretvornik (DAC) in analogni ojačevalnik v eni napravi. Sistem domačega kina ima lahko ločen digitalni vir in sprejemnik, ki združuje DAC in analogni ojačevalnik. Sistemi višjega cenovnega razreda lahko ločijo vse stopnje, z ločenim analognim ojačevalnikom moči, ki preprosto vzame signal na linijski ravni in ga ojača za pogon zvočniškega sistema.
Eden od načinov za izboljšanje delovanja katerega koli avdio sistema je nadgradnja ojačevalnika. Za domači stereo sistem se to običajno zgodi z dodajanjem zunanjega ojačevalnika moči. Zunanji ojačevalniki moči imajo običajno boljše napajalnike, kar jim omogoča, da zvočnikom oddajo več moči. Ločitev ojačevalnika moči od preostale napajalne verige sistema zmanjša tudi tveganje za šum in motnje pri signalih nižjega napajalnega voda, ki prihajajo iz izvornih komponent. Za osebni zvok so zunanji analogni ojačevalniki za slušalke odlični za izboljšanje kakovosti zvoka z zagotavljanjem večjih količin čiste moči za slušalke.
Alternativa analognemu ojačevalniku je digitalni ojačevalnik, ki je postal priljubljen v prvem desetletju 21. stoletja, čeprav osnovna tehnologija sega v petdeseta leta prejšnjega stoletja. Bolj pravilno znani kot ojačevalniki razreda D, lahko ta vezja – za razliko od čistih analognih ojačevalnikov – sprejmejo povsem digitalni signal in ga ojačajo ter ustvarijo analogni izhod na ravni zvočnika. Po drugi strani pa lahko z analogno-digitalnim pretvornikom sprejemajo tudi analogne signale in jih ojačajo. Ključna prednost digitalnega ojačevalnika pred analognim je, da je učinkovitejši in omogoča, da cenejše digitalno vezje proizvede toliko ojačanja kot bolj dovršen in drag analogni ojačevalnik razreda AB. Zgodovinska pomanjkljivost ojačevalnika razreda D je bila, da je njegova kakovost zvoka pod standardi analognega ojačevanja, čeprav se je tehnologija postopoma izboljševala.
Čeprav se digitalni ojačevalniki morda zdijo kot val prihodnosti, imajo analogni ojačevalniki edinstvene prednosti. Lahko izvorno delujejo tako z analognimi viri kot tudi z digitalnimi viri, ki imajo DAC, kar omogoča enostavnejše poti vezij. Zagotavljajo tudi najboljšo kakovost ojačanja in zvoka.