Analiza literature namerava poglobljeno preučiti en del pisanja. Izraz se uporablja tudi za preučevanje skupine spisov, vsote del enega pisatelja, načina pisanja in določene zvrsti pisanja. Analiza literature poskuša preučiti teme, konstrukcijo in slog predmeta. Splošni cilj je pridobiti boljše razumevanje dela literature.
Vsako pisno delo lahko štejemo za obliko literature. To vključuje osebna pisma in elektronska sporočila na spletu, kot so posodobitve statusa. Pogosto je povezan z oblikami, kot so poezija in romani. Literaturne analize pa ne smemo zamenjevati z literarno teorijo ali teorijo literature, ki je bolj filozofska in želi v celoti opredeliti, kaj pravzaprav je literatura. Literarna teorija pa je vplivala na to, kako analitik pristopi k knjigi.
Študije v analizi literature imajo lahko tako ozko kot široko usmerjenost; preučujejo lahko tudi posebne elemente literarnega dela. Študija romana, kot je “Norwegian Wood” Harukija Murakamija, na primer, lahko preuči njegovo uporabo sloga, njegove teme, njegovo predstavitev konteksta in njegovih likov. Bolj splošen pregled bi lahko preučil vsa Murakamijeva dela kot celoto, primerjal “Wild Sheep Chase” s “Kafko on the Shore” ali pa bi lahko preučil japonsko literaturo kot celoto.
Analiza literature o likih »Norwegian Wooda« bo pokazala, da je Murakami uporabil več imen likov kot običajno, zlasti pri poimenovanju glavnega junaka, ko ga običajno imenuje »boku«, kar pomeni »jaz«. Proučevanje likov omogoča analitiku, da vidi, kako so liki predstavljeni, ali so predstavljeni na realističen način ali so pretirane karikature.
Kontekst v romanu je stvar realizma proti percepciji. Analiza literature, ki se osredotoča na kontekst ali okolje »norveškega lesa«, bi preučila, kako Murakami predstavlja Japonsko iz šestdesetih let prejšnjega stoletja in ali je njegova upodobitev točna. Takšna analiza je pogosto pomembna za zgodovinske nastavitve za določitev stopnje natančnosti; ko so napol biografske kot pri Murakamijevi knjigi, gre za iskanje osebnega mnenja o tistih časih.
Ena knjiga lahko prikaže eno temo. En pisatelj lahko ponovi isto temo v številnih knjigah. Pisatelji lahko uporabljajo tudi različne teme v eni knjigi ali v seriji knjig. Preučevanje tem namerava najti večje sporočilo ali idejo, o kateri se razpravlja.
Slog in vplivi sta dva različna elementa analize literature. Raziskovanje sloga preučuje, kako pisatelj predstavi zgodbo. Je v prvi ali tretji osebi? Je napisano v dejavnem ali preteklem času? Vplivi pa izvirajo iz drugih del ali avtorjeve biografije. V kontekstu »norveškega lesa« se vplivi gibljejo od Murakamijeve ljubezni do ameriške literature do njegovih lastnih izkušenj kot otroka v šestdesetih letih.