Pri analizi drevesa napak se drevesni diagram uporablja za identifikacijo posameznega dogodka in ugotavljanje, kaj je do njega privedlo. Drevo napak, ki je sestavljeno iz različnih simbolov, se lahko uporablja kot orodje za odpravljanje težav ali za odločitev, kako se je zgodil dogodek, kot je eksplozija ali nesreča viličarja. Simboli vključujejo vrata in pravokotnike ter trikotnike, kroge in diamante. Končni rezultati so predstavljeni na vrhu drevesa analize napak, drugi elementi pa pomagajo pri deduktivnem sklepanju, dokler ni temeljni vzrok predstavljen na dnu. Analiza drevesa napak je bila prvič ustvarjena v šestdesetih letih prejšnjega stoletja in se je pogosto uporabljala v proizvodnji, elektrarnah in načrtovanju orožnih sistemov.
Zgornji pravokotnik drevesa napak se običajno imenuje “zgornja vrata”. Tukaj je običajno predstavljen dogodek, ki je bil končni rezultat okvare ali ki predstavlja problem, ki ga je treba rešiti. Drugi simboli vrat lahko določijo, ali se mora vsak omenjeni dogodek zgoditi pred končnim rezultatom. Lahko tudi pokažejo, ali lahko eden ali drug ali kombinacija dejavnikov privede do dogodka.
Analiza drevesa napak običajno uporablja kroge za prikaz temeljnih vzrokov in dogodkov, ki jih ni mogoče razčleniti. Krogi so običajno na dnu drevesnega diagrama. Diamanti se pogosto uporabljajo, kadar je nadaljnja analiza prepovedana zaradi premalo informacij; osebje ali strojna oprema je lahko zastopana tukaj. V diagramu se ovali na splošno uporabljajo za izražanje določenih situacij, ki se lahko pojavijo le v določenih okoliščinah. Trikotniki pogosto pomagajo vzpostaviti povezave med različnimi vejami drevesa.
Ti osnovni simboli se uporabljajo pri analizi drevesa napak, medtem ko se včasih uporabljajo tudi drugi nizi simbolov. Koncept lahko pomaga oceniti varnost ali zanesljivost sistema, medtem ko se načrtuje, med normalnim delovanjem ali ko pride do težave. Takšna analiza pomaga tudi razumeti, kako sistemi delujejo, ugotoviti, kje je potrebno testiranje, ali natančno določiti vzrok nesreče ali okvare opreme.
Negativni dogodek mora biti običajno predvidljiv, da je orodje za analizo drevesa napak učinkovito. To zahteva tudi predvidevanje ključnih dejavnikov, ki so privedli do težave. Analitiki morajo biti zato usposobljeni na področju, ki ga ocenjujejo, ne glede na orodje, ki ga uporabljajo. Programska oprema za analizo drevesa napak lahko pomaga grafično organizirati informacije, poročati o težavah in upravljati različne podatke, ki se analizirajo.