Analiza DNK je preiskovalna metoda, ki se je pojavila v osemdesetih letih prejšnjega stoletja in je zaslužna Alecu Jeffreysu, angleškemu genetiku. Vsaka vrsta ima edinstveno genetsko zaporedje. Analiza DNK omogoča identifikacijo katere koli vrste organizma z analizo njegovih genetskih zaporedij. Ta metoda lahko tudi razjasni vprašanja identifikacije znotraj vrste.
Identifikacija znotraj vrste lahko predstavlja večji izziv kot določanje med dvema različnima vrstama. Na primer, veliko lažje je ugotoviti, ali je žrtev napadel medved ali človek, kot pa ugotoviti, kateri človek je izvršil napad. Analize DNK običajno izvajajo forenziki. V primerih, ko je treba identificirati posameznike, forenziki uporabljajo metodo skeniranja 13 regij človeškega genoma.
Če bi forenziki pregledali le nekaj področij, analiza DNK verjetno ne bi bila zelo natančna. Možnosti za identično ujemanje med dvema osebama, ko se skenira 13 regij, so tako majhne, da se rezultati včasih imenujejo prstni odtis DNK. Tako kot odtis kazalca se prstni odtisi DNK na splošno štejejo za dokončne in običajno niso predmet velikega pregleda.
Obstaja več tehnik, ki se lahko uporabljajo za analizo DNK. Polimorfizem dolžine omejevalnih fragmentov (RFLP) je bila ena prvih metod, uporabljenih v forenzični preiskavi. Verižna reakcija s polimerazo (PCR) je metoda, ki forenziku omogoča, da pomnoži vzorec in naredi milijone kopij DNK iz relativno majhnega vzorca.
Eden od dejavnikov, ki določa metodo, ki jo bo uporabil forenzik, je, kako velik je njen primerek. Za analizo DNK ni potrebno celotno telo in pogosto ni na voljo velik vzorec. Ena dlaka, zob, kapljica krvi ali kožne celice običajno vsebujejo dovolj edinstvenih informacij o osebi, da jo lahko prepoznamo, ko uporabimo ustrezno tehniko.
Vprašanje, na katerega je treba odgovoriti, določa tudi metodo, ki se uporablja za analizo DNK. Vsak oče svoj Y kromosom prenese na sina. Analiza kromosoma AY se zato lahko uporabi v situacijah, ko gre za ugotavljanje očetovstva.
Ker se analiza DNK spoštuje kot zelo natančna, se uporablja v mnogih delih sveta iz številnih pomembnih razlogov. Primeri vključujejo identifikacijo posameznikov, ki so osumljeni kaznivih dejanj, identifikacijo žrtev ali njihovih posmrtnih ostankov, kadar identiteta ni mogoča na druge načine, določitev tveganja genetskih bolezni in identifikacijo živali v primerih suma krivolova. Oseba lahko svoje življenje preživi v zaporu ali pa je na podlagi rezultatov analize DNK oproščena dosmrtne kazni.