Anaerobna energija je energija, ki nastane z glikolizo in fermentacijo mlečne kisline v telesu. Anaerobno pomeni »brez zraka« in je v nasprotju z aerobno energijo, ki izhaja iz kisika. Nekatere vrste vadbe, imenovane anaerobna vadba, pomagajo telesu, da začne anaerobno presnovo. Anaerobna vadba pomaga graditi mišično maso in zmogljivost, medtem ko aerobna vadba pomaga krepiti srčno-žilni sistem in obvladovati težo. Anaerobne vaje so intenzivne, vendar se izvajajo le največ dve minuti, takrat je proizvodnja anaerobne energije na vrhuncu.
Mlečnokislinska fermentacija proizvaja anaerobno energijo s pretvarjanjem sladkorjev, kot so fruktoza, glukoza in saharoza, v celično energijo, pri čemer nastane mlečna kislina kot stranski produkt. Ta proces, imenovan glikoliza, ustvarja adenozin trifosfat (ATP), molekulo, ki prenaša kemično energijo znotraj celic, in piruvat, organsko kislino, ki postane mlečna kislina v odsotnosti kisika. Mlečna kislina pomaga vzdrževati proizvodnjo energije, vendar jo mora sčasoma telo odstraniti, saj presežek mlečne kisline prispeva k laktacidozi in bolečinam v mišicah.
Pri laktacidozi pH krvi pade, kar povzroči, da kri postane kisla. Mlečna kislina se lahko z oksidacijo v Krebsovem ciklu pretvori nazaj v piruvat ali pa se v jetrih prek Corijevega cikla pretvori v glukozo. Glukoza, ki jo ustvari Corijev cikel, bo preprosto ponovno podvržena glikolizi, zato je pomembno, da telo dobi zadosten kisik, da prepreči laktacidozo. Ker telo sčasoma potrebuje kisik za vzdrževanje zdravega metabolizma in preprečevanje kopičenja mlečne kisline, je anaerobno vadbo mogoče izvajati le v kratkih skokih.
Stopnja intenzivnosti vadbe, pri kateri se mlečna kislina začne kopičiti v krvnem obtoku, kar označuje mejo proizvodnje anaerobne energije in s tem učinkovite vadbe, je znana kot laktatni prag (LT) ali anaerobni prag (AT). LT osebe se lahko poveča z redno vadbo. Na splošno velja, da znaša od 90 do 95 odstotkov največjega srčnega utripa osebe, medtem ko se aerobna vadba izvaja pri približno 70 do 80 odstotkih največjega srčnega utripa. Pri intervalnem treningu oseba za kratek čas vadi nad LT, da proizvede anaerobno energijo in zgradi mišice, nato vadi z nižjo hitrostjo, da si opomore in nasiči telo s kisikom, nato postopek ponovi.