Anaerob je organizem, ki je sposoben uspevati v okolju brez kisika in v nekaterih primerih morda dejansko potrebuje okolje z omejenim kisikom ali brez njega. Številni anaerobni organizmi so mikroorganizmi, vendar so nekateri večji organizmi tudi anaerobni, kot so masivni cevkasti črvi, ki jih najdemo v bližini hidrotermalnih odprtin. Anaerobi so za ljudi zanimivi iz več razlogov, med katerimi je tudi ta, da lahko nekateri povzročijo okužbe in bolezni, ko jih zaužijejo ljudje.
Pravi anaerob je znan kot “obvezen”, ker potrebuje okolje brez kisika in ne more preživeti na območjih z atmosferskim kisikom. Po drugi strani pa lahko fakultativni anaerobi živijo na območjih z različnimi ravnmi kisika in izkoriščajo spremenljive razmere. Druge vrste anaerobov imajo potrebe po kisiku, ki se razlikujejo od norme, kot so mikroaerofilni organizmi, ki potrebujejo nizko raven kisika za življenje.
Nekateri od teh organizmov uporabljajo fermentacijo za zbiranje energije, drugi pa lahko uporabljajo anaerobno dihanje, pri katerem poteka izmenjava plinov s plini, ki niso kisik. V primeru fakultativnih anaerobov lahko poteka bodisi anerobno bodisi konvencionalno dihanje, odvisno od okolja, v katerem živi organizem.
Znanstveniki lahko izolirajo aerobne organizme od anaerobnih organizmov z uporabo tekoče kulture. Aerobni organizmi se bodo zbrali blizu površine kulture, tako da bodo imeli dostop do kisika, medtem ko se bodo obvezni anaerobi usedli na dno. Fakultativni, mikroaerofilni in sorodni organizmi se bodo razporedili po sredini kulture, da bi našli ravni nasičenosti s kisikom, ki jih potrebujejo.
Zmožnost življenja v vodi ne pomeni nujno, da je organizem anaerob, čeprav je voda tekočina. Pravzaprav ima voda precej raztopljenega kisika in posledično večina organizmov, ki živijo v vodi, potrebuje kisik za življenje, čeprav do kisika dostopajo drugače kot organizmi, ki živijo na površini. Ribe na primer s svojimi škrgami izvajajo izmenjavo plinov, črpajo vodo skozi škrge in zajamejo raztopljen kisik, ko gre mimo.
V nekaterih primerih lahko anaerob povzroči bolezen pri ljudeh. Botulinski toksin na primer ustvarjajo anaerobne bakterije, ki lahko živijo v konzervirani hrani, ki je postala kontaminirana. Drugi anaerobi so lahko dejansko koristni, kot v primeru organizmov, ki fermentirajo mleko, da ustvarijo jogurt, sir in druge mlečne izdelke. Fermentacija je ključna tudi za proizvodnjo vina in piva. Anaerob se lahko uporabi tudi pri proizvodnji širokega spektra kemikalij in drugih uporabnih izdelkov z uporabo bioreaktorja, v katerem lahko vzdržujemo organizmu prijazno nadzorovano okolje.