Izraz “anabolični testosteron” se pogosto uporablja za označevanje sintetičnega testosterona, ki se uporablja pri zdravljenju ali kot zdravilo za izboljšanje učinkovitosti. Obstajajo številne zakonite uporabe te vrste testosterona, od uravnavanja telesne teže pri bolnikih z aidsom do zdravljenja nekaterih vrst raka. Številne športne organizacije izrecno prepovedujejo anabolični testosteron kot zdravilo za izboljšanje učinkovitosti zaradi zdravstvenih skrbi in prepričanja, da daje športnikom nepravično prednost.
Testosteron je steroidni hormon, ki ga uvrščamo med androgene, hormone, ki so povezani z razvojem moških spolnih značilnosti. Tako moški kot ženske proizvajajo testosteron naravno, čeprav moški proizvajajo veliko več, pri čemer se proizvodnja hitro povečuje med puberteto. Ta steroidni hormon je anabolične narave, kar pomeni, da se kopiči, v nasprotju s katabolnimi steroidi, ki so zasnovani tako, da pomagajo telesu razgraditi stvari.
V telesu testosteron pomaga graditi mišično tkivo, kar pojasnjuje, zakaj se moški med puberteto povečajo. Ta ista lastnost je lahko zelo uporabna pri zdravljenju in obvladovanju telesne teže, saj lahko bolniki dobijo nadzorovane odmerke anabolikov, da jih spodbudijo k pridobivanju teže. Športniki in bodybuilderji se zanimajo za to snov iz istega razloga, saj lahko zgradi mišice, kar jim lahko pomaga pri višji ravni.
Naravni testosteron se telo hitro porabi in izloči, zaradi česar ni primeren za zdravljenje. Posledično mora biti testosteron, ki ga vnesemo v telo, sintetičen, s formulacijo, ki omogoča, da se zadrži v telesu, tako da bo učinkovit. Nekatere spojine se razpršijo že v enem dnevu, druge vrste pa lahko ostanejo tudi do tri tedne. Zdravilo se lahko daje z obliži, injekcijami ali tabletami.
Pogosti neželeni učinki anaboličnega testosterona, ne glede na to, ali se uporablja zakonito ali ne, vključujejo povečanje telesne mase, razvoj aken, odlaganje maščobe, gripi podobni simptomi, zastajanje vode, visok krvni tlak, strupenost jeter in ginekomastija. Zaradi tega se zdravilo običajno jemlje v ciklih, ki omogočajo telesu, da se poveča brez tveganja neželenih učinkov. Prav tako ga je treba jemati pod nadzorom zdravnika, ki lahko zagotovi ustrezna prehranska priporočila in spremlja bolnikovo zdravje.
Zloraba steroidov je velik problem v številnih tekmovalnih športih. Poleg brezvestnih športnikov, ki kljub prepovedi uporabljajo anabolike, so jim nekateri športniki, ki poskušajo ostati brez steroidov, izpostavljeni s pomočjo atletskih dodatkov, ki vsebujejo sintetični testosteron, ki ni razkrit na seznamu sestavin. Športniki, zdravniki, športni navdušenci in trenerji so izrazili zaskrbljenost glede razširjene nezakonite uporabe steroidov, vključno s testosteronom, in njihovih učinkov na šport kot celoto, poleg zdravja posameznih športnikov.