Da se informacije lahko prenašajo prek radijskih valov, morajo biti informacije nekako vgrajene v radijske valove. Najstarejša razvita metoda za vgradnjo informacij je znana kot amplitudna modulacija. Amplitudna modulacija je način spreminjanja nosilnega signala z zvočnim signalom, tako da se avdio signal lahko prenese na sprejemnik. Danes se uporablja v dvosmernih radijskih postajah, pa tudi v radijskem oddajanju. AM in AM radio pomeni amplitudno modulacijo.
Amplituda je količina energije v zvočnem valu. Glasne zvoke oddajajo valovi visoke amplitude, tišje zvoke pa valovi z nižjo amplitudo. Frekvenca je število valov, ki preidejo določeno točko v določenem času. Med amplitudno modulacijo frekvenca nosilnega signala ostane konstantna, vendar se njegova amplituda spremeni, da ustreza amplitudi zvočnega signala. Da bi preprečili popačenje, mora biti amplituda nosilca večja od amplituda zvočnega signala.
Naprava, ki se uporablja za proizvodnjo amplitudne modulacije, je naprava brez podloge, znana kot modulator. Imenuje se nelinerna naprava, ker ima dva vhoda, nosilec in zvočni signal, vendar le en izhod, modulirani signal. Ta izhod se pošlje v sprejemnik, kjer ga je treba nato še enkrat razdeliti na njegove sestavne dele v procesu, znanem kot demodulacija.
Demodulacija odstrani zvočni signal iz nosilnega signala. Brez tega koraka bi bilo nemogoče slišati zvočni signal zaradi motenj, ki jih povzroča nosilni signal. Obstaja več vrst demodulatorjev, vendar vsi služijo za odstranjevanje nosilnega signala, tako da je mogoče slišati zvočni signal.
Glavna prednost amplitudne modulacije je, da je poceni način za prenos radijskih signalov, saj zahteva le nekaj zlahka pridobljenih delov. Toda v mnogih primerih so ga nadomestili s frekvenčno modulacijo (FM) in drugimi oblikami prenosa. Razlog za to je dvojen: je neučinkovit in je izpostavljen visokim ravnem hrupa v ozadju.
Amplitudna modulacija je neučinkovita pri uporabi moči in pasovne širine. Velik odstotek potrebne moči porabi nosilni signal, ki se nato odstrani. Prav tako uporablja skoraj dvakrat večjo pasovno širino kot druge metode prenosa. Ena praktična posledica tega je, da lahko na določenem območju deluje manj radijskih postaj. Amplitudna modulacija je občutljiva tudi na hrup v ozadju, kar lahko povzroči slabo kakovost zvoka.