Aminoglikozid je antibiotik. Antibiotiki so snovi, ki se borijo proti bakterijskim okužbam, kot so okužbe sečil, streptokoki, pljučnica, tuberkuloza in druge bolezni. Različni antibiotiki zdravijo različne bakterije. Na primer, penicilinski antibiotiki, pridobljeni iz plesni, zdravijo določeno vrsto gram-pozitivnih bakterij, ki kažejo določene ranljive lastnosti v strukturi in obnašanju. Aminoglikozidi napadajo gram-negativne bakterije, ki so specifično aerobne in virulentne.
Prvo aminoglikozidno antibakterijsko zdravilo, streptomicin, so razvili leta 1943 iz bakterije Streptomyces griseus. Ugotovljeno je bilo, da je zelo učinkovit proti tuberkulozi, smrtonosni mikobakteriji, ki ionizira pljuča. Od takrat je bilo izoliranih vsaj sedem drugih aminoglikozidov, vključno z neomicinom, amikacinom, paromomicinom, tobramicinom, gentamicinom, netilmicinom in kanamicinom. Aminoglikozidi so strupeni za nekatere celice telesa in jih zato dajemo previdno, v kombinaciji z drugimi antibiotiki ali pa se uporabljajo le, če se drugi antibiotiki izkažejo za neučinkovite. Ti antibiotiki se dajejo intravensko ali z intramuskularnimi injekcijami, ker se aminoglikozidi ne absorbirajo v telo skozi prebavni sistem.
Neželeni učinki aminoglikozidnih antibiotikov vključujejo začasno poškodbo notranjega ušesa in ledvic, saj je trajna poškodba redka. Pogosti zapleti zaradi uporabe aminoglikozidov vključujejo tinitus, omotico, začasno izgubo sluha, vrtoglavico, težave pri uriniranju in poškodbe ledvic. Hudi neželeni učinki lahko vključujejo slabost, bruhanje, težko dihanje, kožni izpuščaj in epileptične napade. Bolniki z ledvično boleznijo, Parkinsonovo boleznijo ali miastenijo gravis se morajo izogibati tem antibiotikom. Nosečnice se morajo vzdržati aminoglikozidov, vendar je vnos med dojenjem varen, saj so študije pokazale, da zelo malo zdravila prehaja v materino mleko.
Aminoglikozid je tako imenovan, ker so osnovne molekulske komponente sestavljene iz amino-modificiranih sladkorjev. Posebna oblika in molekularna vsebnost aminoglikozidov moti delovanje celične stene pri nekaterih aerobnih bakterijah. Aerobne bakterije potrebujejo kisik za življenje, v nasprotju z anaerobnimi bakterijami, ki kisika ne potrebujejo. Aminoglikozidi so neučinkoviti proti anaerobnim bakterijam, pa tudi proti glivam in virusom. Izkazalo se je, da se samo paromomicin upira parazitom.