Amigdalin je fitokemikalija, pridobljena iz semen različnih sadežev, vključno z marelicami in grenkimi mandlji. Pri razpadu te spojine se sprosti cianid. V različnih obdobjih se je uporabljal pri zdravljenju raka že od 1800-ih, vendar je njegova uporaba danes zelo sporna. Agencije Združenih držav, kot je Nacionalni inštitut za raka, menijo, da je neučinkovit pri zdravljenju raka in nevaren za uporabo. Zagovorniki pa ga menijo za alternativno zdravljenje raka.
Obstaja nekaj zmede med amigdalinom in laetrilom. V Združenih državah je laetril molekula, ki vsebuje del strukture amigdalina. Nasprotno pa je v Mehiki laetril drugačna snov, sestavljena iz amigdalina, ki je bil izoliran iz mareličnih peščic.
Na neki točki so trdili, da je amigdalin vitamin, znan kot vitamin B17. Za to obstajata dve teoriji. Ena je bila, da se rak razvije zaradi pomanjkanja vitamina B17, vendar za to teorijo ni podatkov. Druga hipoteza je bila, da je bila označena kot prehransko dopolnilo spojina omogočila, da se izogne pregledu zdravil s strani Ameriške uprave za hrano in zdravila (FDA).
FDA ni odobrila uporabe laetrila in bo preganjala prodajalce, ki ga prodajajo. Klinična preskušanja amigdalina so pokazala, da je ta spojina neučinkovita pri zdravljenju raka in ima toksične stranske učinke. Na primer, leta 1982 je bilo preskušanje na 178 bolnikih. Pri vseh bolnikih so se tumorji povečali. Poleg tega je več bolnikov utrpelo zastrupitev s cianidom kot stranski učinek zdravljenja.
Privrženci laetrila so dvomili v metodologijo te študije. Podvomili so tudi o finančnih motivih študije in ostajajo prepričani, da je laetril učinkovito zdravljenje. V Mehiki obstajajo klinike, ki ponujajo to zdravljenje bolnikom z rakom iz drugih držav.
Obstaja več različnih načinov za dajanje laetrila. Lahko se jemlje v obliki tablet, injekcije ali intravensko. Vsi imajo lahko neželene učinke, vendar naj bi jemanje v obliki tablet predstavljalo največje tveganje za zastrupitev s cianidom. Neželeni učinki vključujejo bruhanje, slabost, omotico, glavobol, poškodbe jeter in komo. Ljudje so umrli zaradi jemanja tablet amigdalina, ki jih je še posebej nevarno jemati z visokimi odmerki vitamina C.
Promotorji laetrila kot zdravila proti raku trdijo, da sproščeni cianid specifično cilja na rakave celice. V laboratorijskih študijah je bilo ugotovljeno, da to ni res. Ugotovljeno je bilo, da cianid vpliva na normalne celice in rakave celice na enak način. Zdi se, da je amigdalin eden od naravnih rastlinskih toksinov.