Ameriški vojaški častnik je pripadnik oboroženih sil Združenih držav, ki si je prislužil častniško provizijo v hierarhičnem sistemu vodenja – naborniško osebje, podčastniki in častniki –, ki je značilen za večino vojaških organizacij. ZDA imajo pet oboroženih služb: vojsko, mornarico, marince, zračne sile in obalno stražo. Vsaka od teh služb ima več tisoč pripadnikov, organiziranih v različne bojne in podporne enote, od katerih vsaki poveljuje eden ali več častnikov, odvisno od velikosti enote. Ameriške vojaške častnike, čeprav so usposobljeni in usposobljeni v službi, ki se jim pridružijo, tehnično imenuje predsednik Združenih držav.
Vsi ameriški vojaški častniki so diplomirani. Jedro ameriškega vojaškega častniškega zbora je sestavljeno iz petih službenih akademij: ameriške vojaške akademije v West Pointu, NY; ameriška mornariška akademija v Annapolisu, Md.; Akademija obalne straže ZDA v New Londonu, Ct.; Akademija letalskih sil ZDA v Colorado Springsu, Co.; in ameriška akademija za trgovsko pomorstvo v Kings Pointu, NY. To so štiriletne šole, ki ponujajo strogo vojaško usposabljanje, pa tudi temeljito visokošolsko izobrazbo ter podeljujejo diplomo in komisijo za podporočnika ali praporščaka, kot je primerno.
Vendar pa večina ameriških vojaških častnikov diplomira na tisočih civilnih visokih šolah in univerzah po vsej državi, ki sodelujejo s službami, ki ponujajo programe za usposabljanje rezervnih častnikov (ROTC). Ti študenti diplomirajo s civilnimi diplomami in vojaškimi komisijami.
Službe tudi identificirajo nekatere vpisane člane kot potencialne častnike. Tisti z visokošolsko izobrazbo bodo dodeljeni šoli za častnike (OCS). Nabornemu osebju brez diplom lahko njihova služba dovoli obiskovanje fakultete in pridobitev diplome, po kateri se pošlje v OCS.
Nekateri ameriški vojaški častniki so neposredno zaposleni v poklicne veje svoje službe. Vojaški odvetniki so na primer popolnoma pooblaščeni civilni odvetniki ob vlogi za imenovanje častnika v zboru generalnega pravobranilca (JAG), zdravniki pa na splošno izpolnijo vse akademske zahteve in zahteve za licenciranje, preden se prijavijo za komisijo v eni od zdravstvenih enot služb. Ti častniki so običajno naročeni kot kapitani v vojski, letalskih silah ali marincih ali kot poročniki v mornarici in obalni straži.
Častniki prejmejo v bistvu enako osnovno bojno usposabljanje kot naborniško osebje, pa tudi vodstveno usposabljanje, da se pripravijo na svoja poveljstva. Po uspešnem zaključku usposabljanja in visokošolskih diplom, ki se lahko izvajajo sočasno, so imenovani za častnike, običajno v najnižjem činu svoje službe: praporščak v mornarici in obalni straži ter podporočnik v vojski, letalskih silah in marinci. Najnovejši praporščak ali podporočnik oceni pozdrav vseh častnikov in podčastnikov in prekaša celo najvišje podčastnike. Ni pa priporočljivo, da bi takšni častniki dejansko obremenili narednike in podčastnike, ki so odgovorni za vsakodnevno delovanje oboroženih služb.
Na novo pooblaščeni ameriški vojaški častnik bo dodeljen eni od najrazličnejših nalog, odvisno od veje službe, v katero je dodeljen. Če jih zamenjajo številne naloge, bodo izpostavljeni številnim odgovornostim, ki se pričakujejo od ameriškega vojaškega častnika, prav tako pa bodo lahko uživali s tem povezane ugodnosti in vojaške popuste. Med vsako nalogo bodo imeli njihovi nadrejeni možnost oceniti svoj vodstveni potencial in sposobnost za večjo odgovornost in avtoriteto.
Ameriška vojska priznava tri vrste častnikov. Najvišja skupina so generali ali častniki zastave, generali in admirali, ki poveljujejo velikim vojaškim organizacijam, kot so divizije in flote, za katere se lahko pričakuje, da bodo delovale avtonomno v daljšem časovnem obdobju. Generale in častnike zastave priporoča predsednik, potrdi pa ameriški senat. Terenski ali višji častniki, ki poveljujejo manjšim enotam, kot so polki in brigade, ki lahko delujejo samostojno za omejeno časovno obdobje, so polkovniki, podpolkovniki in majorji v vojski, letalskih silah in marincih; in kapitani, poveljniki in poveljniki v mornarici in obalni straži. Najnižji trije činovi – drugi in prvi poročniki ter kapitani v marinci, vojski in letalstvu; in praporščaki, poročniki nižjega razreda in poročniki v mornarici in obalni straži, se imenujejo častniki čete oziroma nižjega razreda.
Po doseganju določenih mejnikov službe je ameriški vojaški častnik upravičen do napredovanja v naslednji višji čin. Napredovanje v ameriški vojski je zelo konkurenčno in temelji na delovni dobi le v obsegu, v katerem je treba v vsakem činu odslužiti najmanj časa, preden postanejo upravičeni do napredovanja v naslednji čin. Napredovanja temeljijo na zaslugah in izkušnjah, v skladu s politiko ameriške vojske “up or out” pa se pričakuje, da bodo častniki, ki so dvakrat prepuščeni napredovanju, zapustili službo ali se upokojili.