Ameriški državni sekretar je imenovan član predsednikovega kabineta. Njegova ali njena naloga je zastopanje ZDA v zunanjih zadevah in vodenje Urada za zunanje zadeve. To je delo skoraj tako staro kot predsedstvo, urad pa je bil ustanovljen med drugim celinskim kongresom leta 1789. Predsednik George Washington je imenoval prvega državnega sekretarja ZDA Thomasa Jeffersona.
Čeprav je imenovanje državnega sekretarja privilegij predsednika, mora imenovanje potrditi ameriški senat. Na splošno se o imenovanjih ne prepirajo vroči spori, saj večina meni, da ima predsednik pravico imenovati svoj kabinet. V zadnjih letih pa so bila imenovanja za državnega podsekretarja vroča sporna, tako kot imenovanje Johna Boltona leta 2005. Imenovanja so običajno potrjena gladko, ko se nadzorna politična stranka senata ujema s predsednikovo.
Državni sekretar je vedno potencialni naslednik predsednika. Na prvem mestu so le trditve podpredsednika, predsednika parlamenta in predsednika senata. Ta položaj je tudi najvišji imenovani položaj v kabinetu.
Imenovani kot državni sekretar nudi več storitev vladi ali zanjo. Po navodilih predsednika se lahko dopisuje z drugimi vladami ali vejami vlade, sodeluje pri posvetovanjih ali pogajanjih s predsedniki drugih vlad in svetuje predsedniku glede zunanjih zadev.
Zlasti v prvih 100 letih ameriške vlade so se mnogi, ki so imeli položaj državnih sekretarjev, pozneje uspešno potegovali za predsedniško mesto. Med njimi so Thomas Jefferson, James Madison, James Monroe, John Quincy Adams, Martin Van Buren in James Buchanan. Od leta 1850 se je več, ki so imeli ta položaj, potegovalo za predsedniško mesto, a niso zmagali. Od predsedovanja Baracka Obame so v tej vlogi opravljale le tri ženske: Hillary Rodham Clinton, Condoleezza Rice in Madeleine Albright.