Ameriški kanon se nanaša na dela ameriške literature in poezije, za katere kritiki in učenjaki večinoma menijo, da učinkovito predstavljajo ameriško izkušnjo ali perspektivo v umetnosti. Ta dela lahko vključujejo veliko različnih žanrov in oblik pisanja, vključno s poezijo in prozo, in lahko vključujejo veliko različnih piscev. Obstajajo tudi številna gibanja znotraj ameriškega pisanja, ki jih lahko upoštevamo, vključno z realizemom, spisi pred in po obema svetovnima vojnama ter modernim in postmodernim pisanjem. Ameriški kanon ni nujno določen kot en sam seznam, lahko pa vključuje različna dela, odvisno od tega, kdo je seznam sestavil.
“Kanon” se nanaša na telo del, za katere se običajno misli, da kažejo na določen čas ali kraj. Ameriški kanon se torej nanaša na dela, običajno napisana dela, ki predstavljajo ameriško izkušnjo in so jih napisali ameriški pisci. Medtem ko ameriški kanon pokriva razmeroma dolgo obdobje, običajno ne vključuje del pred ustanovitvijo kolonij na območju današnjih Združenih držav Amerike, čeprav so v tem delu lahko zastopana tudi indijanska dela. Drugi deli ameriških celin se pogosto omenjajo z drugimi izrazi, kot so latinskoameriški ali kanadski kanoni.
Obstaja veliko različnih pisateljev, katerih dela veljajo za del ameriškega kanona, seznami tega kanona pa običajno omenjajo le določena dela. Medtem ko Washington Irving pogosto velja za pomembnega in vplivnega ameriškega pisatelja, večina kanoničnih seznamov običajno omenja samo eno delo, v tem primeru Legenda o Sleepy Hollow. Zaradi tega so takšni seznami bolj obvladljivi, čeprav so nekateri pisci s številnimi vrhunskimi in vplivnimi deli morda večkrat zastopani na takšnih seznamih. Večina seznamov ameriškega kanona vključuje številna dela Ernesta Hemingwaya, Williama Faulknerja, Langstona Hughesa, Emily Dickinson in Tennesseeja Williamsa.
Ameriški kanon je običajno napisan kot seznam pisateljev in del, ki najbolje prikazujejo sposobnosti teh piscev in ameriške izkušnje. Najdemo jih lahko veliko različnih seznamov, ki jih pogosto sestavijo kritiki ali strokovnjaki za literaturo in poezijo. To pomeni, da je pogosto dobra ideja, da si vsi, ki jih zanima ameriški kanon, ogledajo številne sezname in primerjajo, katera dela so prisotna na teh seznamih. Progresivna narava ameriške literature in poezije je privedla do široke palete del pisateljev, kot so Kurt Vonnegut, Don DeLillo, Mark Twain, Ralph Ellison, JD Salinger, Zora Neale Hurston, Allen Ginsburg in Toni Morrison.