Ameriška nogometna liga je profesionalna nogometna liga, ki ni bila ustvarjena z idejo, da bi tekmovala z nacionalno nogometno ligo, čeprav je to na koncu tudi storila. Ameriška nogometna liga je bila ustanovljena leta 1960 – desetletja po ustanovitvi Nacionalne nogometne lige – za vizijo Lamarja Hunta. Liga se je začela z osmimi ekipami: Boston Patriots, Buffalo Bills, Dallas Texans, Denver Broncos, Houston Oilers, Los Angeles Chargers, New York Titans in Oakland Raiders. Ameriška nogometna liga je imela skromne začetke, saj so zgodnja leta pestili nizek obisk in finančne težave. A stvari nikoli niso bile tako slabe, da bi ekipe prisilile k odstopu.
Ameriška nogometna liga je začela zares pridobivati kredibilnost leta 1964, ko je sklenila televizijsko pogodbo z NBC in postavila ligaške rekorde glede udeležbe. Čeprav prvotnega namena, da bi tekmoval z nacionalno nogometno ligo, ni bilo, je v nekaterih primerih ekipa v vsaki ligi izbrala istega študentskega igralca in tam, kjer se je ta igralec odločil iti, se je spremenilo v zmago te lige. Gale Sayers je izbral NFL. Joe Namath je izbral AFL.
Nacionalna nogometna liga je začela tudi franšize – predvsem Dallas Cowboys -, da bi neposredno tekmovala z ekipami ameriške nogometne lige. Zaradi skrbi glede naraščajočih plač igralcev zaradi konkurence med ligami je lastnik Hunta in Dallas Cowboys Tex Schramm leta 1966 oblikoval načrte za združitev. Združitev naj bi bila končana do leta 1970, začenši s sezono 1966 pa so prvaki ameriške Nogometna liga in nacionalna nogometna liga bi se srečali v “Igri svetovnega prvenstva” – kasneje preimenovani v Super Bowl.
Kljub temu je liga ameriškega nogometa še vedno v veliki meri veljala za slabšo in rezultati prvih dveh prvenstvenih tekem – lahke zmage NFL Green Bay Packers – so le malo spremenili to percepcijo. Vendar se je to spremenilo leta 1969, ko so New York Jets (prej Titans) iz ameriške nogometne lige – regresi z 18 točkami – razburili Baltimore Colts v Super Bowlu III. Namath je slavno zagotovil zmago nad močno favoriziranimi Coltsi nekaj dni pred tekmo, zmaga pa je Ameriški nogometni ligi dala legitimnost, ki ji je manjkala. Naslednje leto sta se lige združile in postale Ameriška nogometna konferenca in Nacionalna nogometna konferenca NFL. V prvem Super Bowlu nove lige NFL je Kansas City Chiefs – ekipa Lamarja Hunta, ki se je preselila iz Dallasa in je bila preimenovana – premagala Minnesota Vikings.