Ameba je vrsta enoceličnega organizma, ki se običajno nahaja v vodi okoli razpadajoče vegetacije, v mokri zemlji in pri živalih, kot so ljudje. Je sorazmerno napreden in lahko raztegne in umakne ročice, podobne kapljicam, imenovane psevdopodije, ki jih lahko uporabi za prijemanje delcev hrane in za premikanje po mikroskopskem terenu. Ime “ameba” lahko pomeni določen rod mikroorganizmov ali katerega koli člana velike družine podobnih življenjskih oblik. Čeprav je večina vrst neškodljivih, lahko nekatere povzročijo resne bolezni pri ljudeh.
Protisti
Ti organizmi so vrste protistov, ki so skupina preprostih življenjskih oblik, ki niso niti rastlinske niti živalske. Večina je mikroskopskih, nekatere vrste pa so dovolj velike, da so vidne s prostim očesom. Amoeba proteus je najbolj znana vrsta in meri okoli 0.028 palca (0.7 mm), kar je le vidno. Nekatere vrste lahko dosežejo premer 0.1 palca (približno 3 milimetre) ali več. Menijo, da je nemški naravoslovec August von Rosenhof prvi opazoval te mikroorganizme leta 1757 z uporabo zgodnjega mikroskopa.
struktura
Amebe je enostavno preučevati, ker so razmeroma velike in skoraj prozorne. Osnovni svetlobni mikroskop lahko torej razkrije njihovo notranjo strukturo in organe. Zaradi mobilnosti in kompleksnosti organizma je veliko bolj zanimiv za preučevanje kot bolj poenostavljeni protisti. Znanstveniki pogosto uporabljajo amebo za testiranje in opazovanje in jo imenujejo “modelni organizem”.
Ameba je sestavljena iz tanke, prožne celične membrane, ki vsebuje tekočino, imenovano citoplazma, in različne organe. Jedro vsebuje genetski material. Kontraktilna vakuola se uporablja za uravnavanje količine vode v celici, ta pomemben organ pa lahko absorbira vodo iz citoplazme in jo prek membrane izžene iz celice. Vakuole za hrano se uporabljajo za shranjevanje in prebavo hrane, ki jo je ameba absorbirala.
Navade in življenjski cikel
Številne vrste ameb najdemo v sladki vodi, običajno v blatu na dnu tolmunov ali med gnilobo vegetacijo. Drugi živijo v človeškem prebavnem sistemu. Sem spadajo tisti, ki lahko povzročijo bolezen, vendar večina preprosto živi s hrano v črevesju, ne da bi povzročala težave. Nekatere vrste živijo na koži in se hranijo z odmrlimi kožnimi celicami.
Amebe uporabljajo svoje psevdopodije za mobilnost in pridobivanje hrane. S temi podaljški lahko zajamejo majhne delce ali manjše organizme in jih vključijo v celico, kjer se prebavijo. Večina vrst se prehranjuje z majhnimi koščki organske snovi in drugimi mikroorganizmi, kot so bakterije. Nekaj jih je parazitov, ki požrejo celice živali gostiteljice.
Glede na vsebnost soli v vodi, kjer se nahaja organizem, se bo ta zmanjšal ali napihnil, da bi izenačil svojo gostoto z gostoto okolice. Če ga damo v vodo, ki sploh ne vsebuje soli, lahko tako močno nabrekne, da poči. Ko ameba naleti na težke razmere, kot so suša ali nizke temperature, se lahko skrči in obda s trdim, zaščitnim premazom. To je znano kot cista. V tem stanju lahko obstaja dolgo časa, dokler se razmere ne izboljšajo, vendar morda ne preživi neomejeno.
Amebe se razmnožujejo nespolno z delitvijo na dve “hčerinski” celici. Jedro se najprej razdeli in tvori dve genetsko enaki jedri, zapleten proces, znan kot mitoza. Organizem se nato razdeli na dve ločeni celici, od katerih vsaka vsebuje jedro, proces, imenovan citokineza.
Amebe in bolezen
Nekatere amebe lahko povzročijo bolezni pri ljudeh, najbolj znana je amebna dizenterija ali amebiaza, ki jo povzroča organizem Entamoeba histolytica. Prenaša se z vodo, onesnaženo s kanalizacijo. Človek se ji lahko izpostavi z uživanjem hrane, ki je prišla v stik z onesnaženo vodo in ni bila ustrezno oprana. Organizem napade črevesje, kar povzroči bolečino in drisko. Bolezen je zelo neprijetna in je lahko resna, vendar je ozdravljiva.
Primarni amebni meningoencefalitis (PAM) je izredno resna, a na srečo zelo redka možganska bolezen, ki jo povzroča organizem, imenovan Naegleria fowleri, včasih imenovan ameba, ki “jedo možgane”. Okužba je skoraj vedno usodna. Organizem živi v toplih jezerih in tolmunih v mnogih delih sveta, kjer je temperatura vode dovolj visoka, vključno z južnimi zveznimi državami ZDA in Avstralijo.
Ljudje, ki plavajo ali se igrajo v vodi, ki vsebuje organizem, so izpostavljeni nevarnosti okužbe. V telo vstopi skozi nosnice, seli se v možgane, kjer porablja celice, kar povzroča poškodbe možganskega tkiva in vnetje. Bolezen je najbolje preprečiti tako, da se izogibate verjetnim habitatom, kot so mirni, topli bazeni, ali če plavate na takih območjih z zamaški za nos.
Opazovanje ameb
Za vsakogar, ki ima mikroskop, so ti mikroorganizmi zanimiva tema za ogled. Vendar jih je včasih težko najti. Eden od načinov za pridobivanje živih osebkov je uporaba kozarca, s katerim posnamete zgornjo plast blata z dna ribnika. Druga metoda je, da vzamete vzorec vode iz ribnika, vključno z nekaterimi rastlinami, in položite pokrovno stekelce za mikroskopsko stekelce na površino, tako da lebdi. Po približno enem dnevu se bakterije pritrdijo na spodnjo površino in privabijo drobne plenilce, vključno z amebami.