Ambulanta je ustanova, ki skrbi za bolne, poškodovane ali onemogle ljudi. Zmogljivosti teh ustanov se razlikujejo: nekatere so postavljene kot bolnišnice, ki lahko zdravijo širok spekter bolezni, druge pa nudijo enostavnejšo in osnovno zdravstveno oskrbo. Ko se uporablja izraz “bolnišnica”, večina ljudi pomisli na objekt, ki ponuja zelo preprosto raven oskrbe, kot je pisarna medicinske sestre v šoli, čeprav so nekatere najbolj znane bolnišnice na svetu znane tudi kot ambulante, ki lahko biti zmeden.
Beseda izvira iz latinskega infirmus, kar pomeni »nemočen«. Ustanove, ki zagotavljajo zdravstveno oskrbo, so bile ljudem na voljo že stoletja, čeprav se je kakovost te oskrbe zelo razlikovala. Običajno je ambulanta povezana z institucijo, kot je šola ali zapor, ki skrbi za stanovalce in zaposlene v organizaciji. Razpoložljivost oskrbe na kraju samem lahko naredi ustanovo varnejšo in lahko pritegne tudi ljudi, ki ocenjujejo raven oskrbe ustanove.
Ko je ambulanta pritrjena na ustanovo, ima običajno nekaj postelj, v katerih lahko bolniki počivajo, skupaj z omaricami z osnovnimi medicinskimi pripomočki, kot so povoji, preprosta zdravila itd. Medicinska sestra ali laična medicinska sestra je v ustanovi in nudi preprosto oskrbo ljudem z zelo osnovnimi zdravstvenimi potrebami. V primeru, da je potrebna resnejša oskrba, lahko pokličejo zdravnika ali pa bolnika prepeljejo drugam.
Nekateri ljudje te objekte imenujejo tudi ambulante, pri čemer se sklicujejo na zdravila, ki jih deli osebje. V nekaterih primerih morajo ljudje, ki obiskujejo institucijo, izročiti vse recepte, ki jih imajo, da zagotovijo, da niso zlorabljeni. Ko potrebujejo zdravila, gredo v ambulanto, da dobijo odmerjen odmerek od medicinske sestre, ki lahko nadzoruje dajanje zdravila, da zagotovi, da ga bolnik vzame.
Znane bolnišnice, ki so znane kot ambulante, so se običajno začele kot majhne ustanove, ki ponujajo osnovno oskrbo, nekatere pa so zelo stare. Številne takšne ustanove so se začele kot preproste storitve, ki so jih ponujali zaskrbljeni zdravniki ali organizacije skupnosti, sčasoma pa so prerasle v velike zdravstvene ustanove. Nekateri med njimi se še naprej močno osredotočajo na dobrodelno delo, saj je bil to njihov prvotni namen.