Suženjstvo je bilo v mnogih delih Združenih držav pred državljansko vojno vsakdanji del življenja. Pravni konec suženjstva se je začel z razglasitvijo o emancipaciji leta 1863, sledil pa mu je dodatek 13. amandmaja k ustavi Združenih držav leta 1865. 13. amandma, znan kot amandma o suženjstvu, pravno prepoveduje suženjstvo ali neprostovoljno suženjstvo, razen kadar se uporablja kot kazen. za kaznivo dejanje.
Združene države, tako kot mnoge države, ureja zvezna ustava, ki zagotavlja vodilna načela, na katerih morajo temeljiti vsi zakoni. Ustanovitelji ustave so spoznali, da čeprav so načela, ki jih zagovarja sama ustava, pomembna in brezčasna, bodo prihodnje spremembe v državi lahko zahtevale spremembe ali dopolnitve ustave. Ustanovni očetje so torej zagotovili mehanizem za spremembo ustave. Kmalu po podpisu prvotne ustave je bilo ustavi dodanih prvih deset amandmajev, zdaj znanih kot Bill of Rights. Do leta 1805 sta bila dodana tudi 11. in 12. amandma.
Ko je vprašanje suženjstva začelo deliti državo, so se državljanski nemiri spremenili v znake državljanske vojne. Sever je nasprotoval suženjstvu, medtem ko je jug, ki je bil zgodovinsko odvisen od sužnjev tako znotraj kot zunaj doma, menil, da je suženjstvo nekaj, kar vlada nima poslovnega zakonodajnega akta. Na koncu se je leta 1860 odcepilo enajst južnih držav in se razglasilo za Konfederativne države Amerike. Naslednje leto je bila država vključena v polno razcvetno državljansko vojno.
Med državljansko vojno je predsednik Abraham Lincoln izdal proglas o emancipaciji, ki je osvobodil sužnje v južnih državah, ki so se poskušale odcepiti. Proglas o emancipaciji je bil narejen v skladu z vojnimi pooblastili, podeljenimi predsedniku v času vojne. Ko se je vojna končala, se je predsednik Lincoln modro odločil, da je potrebna dejanska sprememba ustave zaradi suženjstva zaradi njegove skrbi, da je bila razglasitev o emancipaciji pravno le začasna odredba, ki je veljala v času vojne. Poleg tega je proklamacija o emancipaciji obravnavala le deset držav.
Amandma o suženjstvu je bil predstavljen v senatu in sprejet 8. aprila 1964. Predstavniški dom je nato potreboval še devet mesecev za razpravo in končno je amandma o suženjstvu sprejel tudi 31. januarja 1965. Uradno je bil sprejet kot 13. amandma decembra 1865. 60. Sprememba suženjstva je bila prva nova sprememba ustave v več kot XNUMX letih in je uvedla čas, znan kot obdobje rekonstrukcije.