Amandma o enakih pravicah, ki ga običajno imenujemo tudi preprosto ERA, je predlagana sprememba ustave Združenih držav, ki bi zagotovila, da imajo ženske enake pravice kot moški na delovnem mestu in v družbi kot celoti. Prvič je bil predlagan leta 1923 kot nadaljevanje 19. amandmaja. Ta amandma, ki je bil ratificiran leta 1920, je ženskam zagotavljal volilno pravico, ni pa omogočal nobenih drugih pravic. Podporniki so takrat menili, da je potrebna večja zaščita, da bi ženskam zagotovili enako mesto v ameriški družbi. ERA je na začetku prejela zelo močan odziv, vendar ni dobila dovolj podpore, da bi dosegla popolno ratifikacijo. Ponovno je bil uveden v sedemdesetih letih 1970. stoletja in se je znova močno začel, vendar je spet propadel, ko se je podpisalo premalo držav. Od leta 1982 je bil ponovno predstavljen kongresu vsako leto, 35 zveznih držav pa ga je vključilo v svoje zakone. Vendar to še ni zvezni zakon.
Razumevanje procesa ustavnih sprememb
V Združenih državah je ustava dokument, ki določa zakone, pravice in privilegije državljanov. Napisana je bila leta 1787 s sedmimi »članki« ali glavnimi določbami; od takrat je bila spremenjena ali dopolnjena več kot dvajsetkrat. Vsak amandma je običajno oštevilčen in, ko ga države sprejmejo, postane zakon.
Spreminjanje ustave ni lahek proces. Zakonodajalci, običajno člani kongresa, začnejo s pripravo predloga ali uradno podporo predlogu, običajno enega od svojih volivcev. Ta predlog mora najprej pridobiti podporo večine poslancev predstavniškega doma, nato pa se pošlje na glasovanje v senat. Od tam naprej je odvisno od vsake posamezne države, da vključi določbe v svoje zakone, specifične za državo. Številni amandmaji naletijo na težave pri sprejetju države, čeprav so premagali vse druge ovire. Da bi bila sprememba ratificirana in postala nacionalna zakonodaja, jo mora 38 od 50 držav pritrdilno izvajati. V primeru amandmaja o enakih pravicah je le 35 držav sprejelo njegove določbe, kar pomeni, da ni uradni del prava ZDA.
Zgodnja zgodovina in priprava
ERA je leta 1921 napisala sufražistka Alice Paul, uradno pa jo je predstavila v kongresu leta 1923. Zgodovinarji pravijo, da so Paul in njeni podporniki osnutek amandmaja pripravili kot reakcijo na ratifikacijo 1920. amandmaja leta 19, ki je ženskam zagotovila volilno pravico. Paul je menil, da je potrebna dodatna sprememba za zaščito žensk pred vsemi oblikami diskriminacije na podlagi spola po zvezni zakonodaji. Čeprav 14. amandma vsem državljanom zagotavlja enako zaščito, ga sodišča redko uporabljajo za primere spolne diskriminacije.
ERA je bila uvedena na vsakem zasedanju kongresa, ki se je začela leta 1923, dokler ni bila sprejeta v obeh domovih leta 1972. Vendar ni prejela dovolj podpore v državah, da bi postala zavezujoča zakonodaja.
Ratifikacija
Ko je kongres sprejel ERA, se je začel postopek ratifikacije v državni zakonodaji. Številne države so hitro ratificirale amandma, vendar se je hitrost ratifikacije po letu 1973 upočasnila. Do leta 1979 so Idaho, Kentucky, Nebraska, Tennessee in Južna Dakota preklicali prvotno sprejetje določb predloga. Navsezadnje podporniki amandmaja niso uspeli zagotoviti ratifikacije v potrebnih 38 državah do roka leta 1982. Kongres lahko še vedno razveljavi ali prilagodi rok ERA in razglasi obstoječe državne ratifikacije za veljavne.
Nasprotovanje in nenehna polemika
Ratificiranju ERA so v preteklih letih nasprotovale številne različne skupine. New Dealers so trdili, da ženske res potrebujejo dodatno pravno zaščito, ki bi jo ERA na primer razveljavila, in številni sindikati niso želeli izgubiti predpisov o delovnem mestu, ki ohranjajo zaposlitev za ženske. Leta 1983 so različni člani kongresa zahtevali, da se ERA na novo napiše tako, da vključuje jezik, ki je nevtralen glede splava, tako da sprememba ni mogoče uporabiti za odobritev ali zavrnitev pravic in financiranja splava.
Čeprav ERA še ni postal zvezni zakon, številne države v državnih ustavah zagotavljajo delno ali popolno zaščito pred diskriminacijo na podlagi spola. Nekatere države, kot je Wyoming, so v Unijo vstopile v poznem 19. stoletju z ustavami, ki so vključevale enako zaščito za prebivalce moških in žensk. Druge države, kot je Kalifornija, omejujejo zaščito enakih pravic na izobraževanje in zaposlovanje. Različne države s spremembami enakih pravic v svojih ustavah, kot sta Florida in Virginia, še niso ratificirale natančnega jezika amandmaja o enakih pravicah.