Altostratus je vrsta oblaka, ki se običajno pojavlja v obliki brezhibnih sivih listov. Te običajno pokrivajo večino neba, zaradi česar je videti oblačno in preprečujejo nastanek senc. Skupaj z vrstami oblakov, znanimi kot altocumulus in nimbostratus, je ta oblak član skupine, znane kot oblaki srednje ravni, ki nastajajo v ozračju na višinah med približno 6,500 in 20,000 čevlji (približno 2 km in 6 km). Pogosto po pojavu visokostratnih oblakov vremenske razmere postanejo deževne.
Oblak altostratus je sestavljen predvsem iz ledenih kristalov in snežnih kosmičev in je lahko tanek ali debel. Barva oblaka ni nikoli bela, ampak ima namesto tega siv ali modrikast odtenek. Tanek altostratus, tip, znan kot translucidus, se najpogosteje tvori iz zgoščevanja in spuščanja plošče visokega nivoja oblaka, znanega kot cirrostratus. Je polprozoren in omogoča luni ali soncu, da sije skozenj s podobnim videzom, kot ga vidimo skozi kos brušenega stekla. Včasih to povzroči tako imenovano korona, kjer svetlobo razpršijo drobni delci, ki sestavljajo oblak, in se okrog sonca ali lune vidijo obroči barvne, običajno rdečkaste svetlobe.
Večji obroč, znan kot halo, je občasno viden, ko sonce ali luna sije skozi oblak, kar običajno kaže, da je oblak cirostratus in ne visokostraten. Tako cirostratus kot altostratus sta primera oblakov, ki so večinoma sestavljeni iz ledenih kristalov in snežink, z razmeroma majhnim deležem vodnih kapljic. To ponavadi povzroči razpršen videz z mehkimi robovi, za razliko od ostrih obrisov oblakov, ki so sestavljeni predvsem iz kapljic, kot je dobro znani beli in puhasti kumulus skoraj v obliki cvetače.
Debel altostratusni oblak, ki ni prozoren, je opisan kot neprozoren. Je temnejše barve kot različica tanke translucidus in večina delov oblaka na splošno blokira luno ali sonce. Ta debel oblak se lahko premakne nižje in postane še bolj gost, dokler v celoti ne zakrije sonce ali luno, nato pa ga razvrstimo kot nimbostratusni oblak. Nimbostratus je videti kot težka temno siva plast, ki povzroča enakomeren dež ali sneg. Altostratus lahko povzroči tudi dež, vendar je ta običajno sestavljen iz rahlih do zmernih ploh in ne iz vztrajnih nalivov dežja, žledu ali snega, povezanih z nimbostratusom.