Alternativno izobraževanje je pristop k izobraževanju s filozofijo in slogom, ki se razlikujeta od običajnega izobraževanja. Obstajajo številne alternativne oblike izobraževanja, ki so namenjene najrazličnejšim študentom in številni narodi imajo na voljo nekaj možnosti za ljudi, ki si to želijo, zlasti v mestnih območjih. Nekateri ljudje imenujejo to vrsto izobraževanja »netradicionalno izobraževanje«, da bi poudarili dejstvo, da ne uporablja tradicionalnih praks, in da bi se izognili označevanju stigme, ki jo nekateri povezujejo z »alternativno«.
Osrednja točka alternativnega izobraževanja je izbira šole. V skupnostih brez alternativnih možnosti izobraževanja imajo učenci na splošno samo eno šolo, ki jo lahko obiskujejo, v nasprotju s skupnostmi, v katerih lahko učenci raziskujejo več šol in izobraževalnih poti. Ta vrsta izobraževanja tudi ni nujno, da poteka v razredu. Domače učenje, vajeništvo in samostojni študij so vse oblike alternativnega učenja.
V mnogih primerih so alternativni izobraževalni principi namenjeni določenim tipom študentov. Nekateri se osredotočajo na ogrožene mlade, medtem ko drugi zagotavljajo programe na fakulteti ali šole z velikim poudarkom na okoljski etiki, družbeni odgovornosti ali drugih filozofskih pristopih. Številne verske šole so tudi alternativne oblike izobraževanja, zlasti v sekularnih državah. Praksa alternativnega izobraževanja zagotovo ni nova stvar in nekatere zelo ugledne akademske ustanove so bile prvotno ustanovljene kot izobraževalni viri za ljudi, ki niso marali konvencionalnega šolskega sistema.
Kritiki tradicionalnega izobraževanja trdijo, da je to lahko medvedja usluga za številne študente, saj ima običajno pristop, ki ustreza vsem, kar lahko nekatere študente pusti za seboj. Zagovorniki pravic mladih menijo, da konvencionalno izobraževanje spodbuja tudi skladnost in odvrača od svobode mišljenja, osebnega izražanja in družbenega razvoja, alternativno izobraževanje pa omogoča študentom, da postanejo neodvisni misleci. Splošno izobraževanje je lahko problematično tudi za ljudi z motnjami v razvoju ali ekonomsko in socialno prikrajšanimi.
V šolskih okoliših, kjer so na voljo alternativne možnosti izobraževanja, se starši in učenci lahko informirajo na dnevih odprtih vrat in drugih dogodkih, ki jih organizirajo alternativne šole. Šolski svetovalci lahko dajo tudi posebna priporočila določenim učencem, ki bi jim lahko koristil obisk druge šole. Študentje bodo morda morali predložiti posebno prijavno gradivo za obisk nadomestne šole, v primeru zasebnih šol pa bo potrebno tudi plačilo šolnine. Nekatere šole imajo vzpostavljene programe štipendiranja, tako da lahko študenti z nizkimi dohodki še vedno izkoristijo svoje programe.