Alternativni turizem je, ko ljudje obiščejo stvari in kraje, ki niso običajne turistične atrakcije. Pri tej vrsti turizma obiskovalci pogosto bolj komunicirajo z domačini, namesto da bi preprosto gledali velike zgradbe ali zgodovinske znamenitosti. Lokalne kulture, družine in skupnosti so poudarjene pred običajnim turizmom. Obstajajo tri glavne kategorije te vrste turizma: naravni turizem, kulturni turizem in pustolovski turizem. Vse tri kategorije bi se lahko povezovale, odvisno od specifičnih želja in sposobnosti turista.
Ta vrsta turizma spada med redkejše oblike turizma. Veliko ljudi si želi letoviško vrsto turizma, ki je razširjena in pogosto pakirana v dobro oglaševane pakete. Potniki običajno ne bodo prosili za alternativne možnosti turizma, ko načrtujejo potovanja na druga območja. Naravno okolje in vsakdanje življenje ljudi, ki živijo na nekem območju, so tisto, kar resnično sestavlja alternativna potovanja, pakete pa je lažje dobiti zaradi njihove manj priljubljenosti.
Prepoznavanje alternativnega turističnega paketa namesto običajne turistične priložnosti preprosto vključuje branje podrobnosti potovanja. Podjetje, ki ponuja izlete v golf v svojih alternativnih paketih, ima lahko napačno opredelitev te vrste turizma. Pravi alternativni turistični paket vključuje čim manj tujerodnih elementov. Po alternativnem dopustu bi moral popotnik čutiti, da je izkusil pravo bistvo območja, namesto da bi videl le bleščeče, oglaševane privlačne oči.
Naravni turizem se imenuje tudi ekoturizem. Ta veja alternativnega turizma popelje posameznike v naravno okolje regije. Paketi vključujejo kolesarjenje, pohodništvo, rafting in druge aktivnosti na prostem, specifične za naravno območje. Turist, ki ga zanima ekoturizem, bo izbral stopnjo aktivnosti turističnega paketa; dejavnosti bodo obsegale od preučevanja naravne flore in favne do doživljanja različnih lokalnih dejavnosti na prostem, ki jih izvajajo domačini.
Kulturni turizem je etnični in verski sektor alternativnega turizma. Posamezniki, ki jih zanima kulturni turizem, bodo odkrivali podeželske, etnične in verske prakse lokalnih prebivalcev. V te pakete so pogosto vključeni ogledi vina in lokalne kulinarike ter ogledi lokalne glasbene scene. Turisti dobijo poglobljen pogled na to, kako ljudje živijo, delajo, se igrajo in komunicirajo s svojim naravnim okoljem.
Pustolovski turizem je priljubljen na območjih, kot so Južna Afrika ter oceanska ali gorska območja. Fizično aktivni turisti se lahko odločijo za to obliko alternativnega turizma, ko jih zanimajo daljši pohodi, safariji ali zahtevnejše telesne aktivnosti. Globokomorsko potapljanje, gorsko plezanje in raziskovanje jam so med dejavnostmi, ki jih najdemo v paketu pustolovskega turizma.